— Я пришёл, мой пушистый друг.
Всё повторилось по той же схеме — сначала из-за камня высунулся нос и глаз, а затем, убедившись, что никаких подвохов не ожидается, крыс вылез целиком. Присев напротив, он выложил передо мной три тёмных сатурата и один светлый, почти прозрачный.
— Подожди немного, друг, давай сначала наладим общение, — сказал я.
Затем я начал медленно и без суеты строить конструкт. Крыс занервничал, и я забормотал что-то успокаивающее, что его, однако, не особенно успокоило. Я неторопливо достроил конструкт и толкнул его на крысёныша. Снова я почувствовал мягкий удар, а через мгновение такой же удар настиг и крыса. Тот взвизгнул в испуге и отскочил назад, спрятавшись за ближайший валун.
Я начал транслировать ему чувство спокойствия.
— Не бойся, опасности нет. Это для того, чтобы мы могли понимать друг друга. Попробуй передавать мне свои мысли и мы сможем общаться.
Потребовалось несколько минут уговоров, чтобы крыс, наконец, поверил, что опасности нет и опять вылез из-за валуна. После некоторого периода замешательства он на удивление быстро освоил новый способ общения.
— Обмен? — спросил он, когда мы, наконец, наладили уверенную связь.
— Обмен, — подтвердил я, передавая ему три сухаря и шарик сыра. — А где вы берёте эти камни?
— Они сами появляются, — ответил крыс. — Иногда их роняет Сын Камня. Редко.
— Они вам нужны для чего-то?
— Они красивые и на ощупь приятные. Нравятся самкам.
Оказывается, крысиные самки тоже любят красивые камни. Возможно, между крысами и людьми больше общего, чем кажется с первого взгляда.
— Те, которые там, пахнут по-другому. Почему? — заинтересовался крыс.
— Они самки, — пояснил я.
— У тебя три самки, — с ноткой уважения удивился тот. — Ты сильный самец.
Да-да, я могучий самец, держите меня семеро, то есть трое. Надо будет это им объяснить, а то сами ведь не догадаются. Вот крыс так сразу понял, что я самец хоть куда.
— Понятно, зачем тебе нужно так много камней, — пришёл к логичному выводу крыс.
Гениальное умозаключение, хотя логика здесь и в самом деле присутствует. Пожалуй, этот разум уже нельзя назвать примитивным. Ну, крысы всегда считались умными животными.
— Запомни этих самок — если они придут без меня, с ними тоже можно меняться. Они друзья. Никому другому не показывайся, другие нападут.