Путь оказался недолгим, и уже буквально через четверть часа перед нами открылся большой зал с беспорядочно разбросанными каменными колоннами. Впрочем, эти конструкции сложно было назвать колоннами — выглядело это как будто обитатели зала расширили его, оставив там и сям неровные перемычки между полом и потолком.
Самыми примечательными, однако, были сами обитатели, если это слово вообще к ним применимо. С почти равными интервалами зал был засажен кривоватыми чёрными деревцами высотой чуть больше человеческого роста. Никаких листьев на них не росло, и выглядели они будто обуглившимися после лесного пожара.
— Вот это и есть те самые Пожиратели Душ, — негромко объявил я. — Крыс мне их показывал. Но я думал, что они побольше, вроде настоящих деревьев.
— А почему на них листьев нет? — полюбопытствовала Ленка. — Раз уж это деревья.
— А зачем им листья? — ответил я вопросом на вопрос. — Они здесь не фотосинтезом живут.
— А чем они живут? — не успокаивалась Ленка.
— Судя по названию, души едят, — ответил я. — Ну не знаю я, Лен. И не особенно хочу знать.
Сзади послышался довольно неприятный свист, и я обернулся. Сколопендры надвигались на нас, угрожающе разевая пасти.
— Нас приглашают войти, — вздохнул я. — Ну пойдёмте, они же не отвяжутся.
Мы сделали ещё несколько шагов, оказавшись возле первых деревьев. Сколопендры за нами не последовали, а вместо этого развернулись и исчезли. Зато с деревьев сорвалась неизвестно откуда взявшаяся целая стая прозрачных мотыльков. Они немного покружились над нами, но быстро потеряли к нам интерес и вернулись к своим деревьям, каким-то образом снова став совершенно невидимыми.
— Куда делись мотыльки? — удивилась Алина, пристально разглядывая ближайшее дерево.
— Наверное, сливаются с местностью, — предположил я. — Они же прозрачные.
— Они не настолько прозрачные, — отрицательно покачала головой Алина, и Гана кивнула соглашаясь.
— И правда интересно, — присоединилась Ленка к любопытствующим натуралисткам. — Давайте посмотрим.
Я не успел остановить её, как она привычно построила конструкт, и над деревом засиял яркий световой шар. Результат оказался поразительным — со всех ближайших деревьев поднялись стаи мотыльков, которые плотно облепили шар, и через пару секунд разлетелись обратно по своим деревьям. Световой шар исчез.
— Зачем они его погасили? — в замешательстве вопросила Ленка. — Им что — свет не нравится?
Словно отвечая на её вопрос, ближайшие деревья мягко засветились.
— Потрясающе, — выдохнула Гана. — Они съели конструкт и узнали, как создавать свет.
— А причём тогда души? — не понял я.
— В основном здесь живут создания Силы, а эти деревья, очевидно, поедают их структуры, — ответила Гана. — Для здешних существ их структуры Силы и есть души. Это просто невероятно — существа, которые эволюционируют, пожирая чужой жизненный опыт.