— Они что — внутри деревьев живут? — удивлённо спросила Ленка.
— Скорее всего они просто исчезли, — ответила ей Драгана. — Эти твари нематериальные, из чистой Силы. Пожиратели создают их, когда нужно, как и мотыльков.
— И как сколопендр, наверное, — заметил я.
— И как сколопендр, — согласилась Гана. — Невероятные существа! Если бы только была возможность отправить сюда полноценную экспедицию!
— Съедят, — хмыкнул я, возвращаясь к ковырянию сыра.
После ужина Драгана подсела ко мне поближе.
— Как у тебя дела с Вороном? — поинтересовалась она. — Неплохая придумка с зеленной лавкой, кстати. Знаешь, мне иногда кажется, что деньги сами к тебе липнут.
— Да там нечего было и придумывать, — пожал я плечами. — Других вариантов как-то не просматривалось. Что у Ворона вообще есть, кроме огородной продукции? Разве что кустарные поделки из дерева.
— И кустарные поделки, конечно, — улыбнулась Драгана. — Я уже видела объявление в лавке, что вскоре избранным покупателям будет доступна деревянная посуда по цене золотой.
— Ручная работа, эксклюзивная древесина, — пожал плечами я. — На самом деле мне эта лавка совсем ни к чему, я от крестьянских промыслов далёк. Но мне пришлось этим заняться хотя бы для того, чтобы снабдить людей Ворона предметами первой необходимости. Они для меня не самые желанные подданные, но всё же подданные, и мне приходится о них заботиться.
— Да-да, такой груз обязанностей, столько забот, — покивала Драгана. — Хорошо хоть прибыль немного компенсирует хлопоты. Небольшая такая прибыль, примерно как прибыль от «Артефакты», да?
Я посмотрел на неё, изобразив безмолвное изумление от подобного заявления.
— Я немного преувеличила, согласна, — улыбнулась Драгана. — Чуть больше половины прибыли «Артефакты». Не так уж плохо для скромной зеленной лавки, всё-таки «Артефакта» — это завод. Нет-нет, я тебя ни в коем случае не осуждаю — я сама в твоей лавке постоянная покупательница. Да разве только я? Но не будем называть имён. Зачем их называть? Открой Золотой раздел дворянского реестра, да и читай подряд. Как прочитаешь — открывай Книгу Родов и продолжай зачитывать по порядку.
Что-то я напрягся. Конечно, можно уже смело сказать, что мы с ней друзья, но наша отвязная подруга и второй человек княжества — это очень разные Драганы. И когда она включает режим главы Круга Силы, лучше тщательно обдумывать что говоришь. А ещё лучше было бы понять, к чему она клонит.
— Признаться, я и сам не ожидал подобной популярности, — осторожно сказал я. — Но всё же давай не будем смешивать семейство Арди и баронство Раппин. Лавка принадлежит баронству, семейство никакой прибыли с неё не получает.
— О нет, ты меня неправильно понял! — воскликнула Драгана. — У меня и мысли не было упрекнуть тебя в уроне дворянской чести. Все знают, насколько трепетно ты к этому относишься. Репутация Арди безупречна, и я могу только пожелать, чтобы все следовали вашему примеру. Хотя твоя наглая малолетка довольно плотно занимается делами этой лавки, во всяком случае, её люди постоянно там мелькают.
— Ты имеешь в виду госпожу Киру Заяц? — переспросил я.
— Да, её, — кивнула Драгана. — Госпожу, хм, Киру.
— Госпожа Кира является министериалом[36] барона фон Раппин, — объяснил я. — Помогать управляющему баронства — её прямая обязанность.
— Ах вот как! — удивилась Драгана. — И фон Херварт утвердил это?