— В той стороне река и рядом с ней большой посёлок или даже маленький городок. Двигайтесь, если не хотите в лесу ночевать.
Учитывая, что палатки мы оставили в пещере ещё у самого первого колодца в зале с озером, перспектива была так себе. Впрочем, по всем признакам сейчас было раннее утро, так что ночёвка в лесу выглядела маловероятной, разве что мы умудримся заблудиться в трёх соснах. Скорее, Драгана просто делилась с нами своим плохим настроением, которое у неё как-то резко испортилось после моих слов о другом мире. У меня и самого от такой мысли портилось настроение — правда, я не очень в это верил, но кто знает, что может быть, а что нет. Если нас и в самом деле занесло куда-то не туда, то нам придётся как-то пробиваться обратно через всю пещеру, и это будет делом совсем непростым.
Идти по дикому лесу — это совсем не то, что гулять по парку, и путь до недалёкого, в общем-то, посёлка занял у нас часа четыре. При этом мы немного промахнулись и сначала вышли к железной дороге.
— О, здесь ходят поезда, — обрадовался я. — По крайней мере, нам не придётся ждать, когда ляжет снег, чтобы уехать отсюда на собачьих упряжках.
— Ещё вопрос, что за поезда здесь ходят, — хмуро заметила Драгана.
— Даже если здесь ходят только товарняки, всегда можно уехать на тормозной площадке.
И мы двинулись к посёлку вдоль не очень хорошо накатанных рельсов. Через полчасика они привели нас к небольшому бревенчатому домику, на котором висела пафосная вывеска «Вокзал», а чуть ниже — «Ст. Подгорный».
— Кто-нибудь про такую станцию слышал? — задал я вопрос.
— Слишком уж общее название, — ответила Гана. — Так можно остановку возле любой кочки назвать.
— Ну ладно, что тут гадать, — пожал я плечами. — Посидите пока, а я пойду выясню насчёт поезда.
Внутри домика обнаружилась комната с печкой и парой скамеек, а в стене имелось окошко с крупной надписью «Билетная касса» — для тупых, но грамотных. Я оказался единственным посетителем — пассажирское сообщение здесь явно не бурлило.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я с благообразной старушкой в окошке.
— Здравствуйте, — откликнулась она, откладывая вязание. — Откуда вы такой к нам?
— Туристы мы, — объяснил я. — Заблудились немного, вот к вам вышли.
— Делать людям нечего, по лесам шастать, — осуждающе покачала головой кассирша.
— Так уж получилось, — виновато развёл я руки. — Нам бы в Новгород уехать.
— Тут вам повезло, — кивнула она. — Как раз сегодня пассажирский из Рифейска пойдёт, через три часа.
— Вот и замечательно, — обрадовался я. — Дайте четыре билета первого класса.
— Первого класса, — заразительно засмеялась бабуля, вытирая слёзы. — Ну скажете тоже. Столичных сразу видно — как выдадут что-нибудь этакое, так хоть стой, хоть падай. Ну какой у нас тут первый класс? Там в составе только один вагон второго класса есть, но нам в него Рифейск билетов не даёт. Третий класс брать будете или дальше пешком пойдёте?
— Будем, — вздохнул я.