— Да не с чем поздравлять, бабушка. Нищее баронство с изрядным сюрпризом в виде группы лесных. Чтобы из этого баронства вышел какой-то толк, нужно столько труда и денег вложить, что просто страшно становится.
— Люди Ворона, — кивнула Стефа. — Ну да, сюрприз ещё тот.
— Ты их знаешь? — удивился я. — Откуда?
— Когда они отделились и пошли на запад, Драгана попросила нас проследить, чтобы они не вздумали у нас осесть. Так что именно Ренские их из княжества и выставили.
— Я вот чего с ними не понимаю, — решил я прояснить некоторые моменты, раз уж Стефа разговорилась, — понятно, что они потоки Силы на себя замыкают, и нам это не нужно. Но в княжестве есть же и север с огромными лесами — почему бы их там не поселить? Там они никому мешать не будут, а пользу от них можно получить немаленькую.
Стефа снисходительно заулыбалась.
— Кеннер, ты просто не понимаешь, о чём ты говоришь. В княжестве нет свободных земель. И уж тем более нет земель, которые бы можно было отдать пришельцам, тем более таким проблемным пришельцам. Даже на севере нет.
— Погоди, мы же спокойно купили себе поместье. Огромный участок чуть ли не в черте столицы. Просто обратились в канцелярию князя с запросом на покупку, и всё. И мы ещё выбирали из трёх вариантов.
— Нет, ну какой ты наивный бываешь временами, — закатила глаза Стефа. — Этот участок тебе на самом деле дал князь из своего личного резерва, и угадай, за какие заслуги?
— Мама? — предположил я, уже будучи полностью уверенным в ответе.
— Именно так, — подтвердила Стефа. — Князь просто хочет Милу держать поближе. Можешь быть уверен, что кому-то другому никто трёх участков рядом с городом не предложит. И даже одного не предложит. А насчёт немаленькой пользы — ты алхимию, что ли, имеешь в виду?
— Ну да, алхимию, — с удивлением подтвердил я.
— С алхимией у Круга все связи давно налажены, и Ворон им совершенно ни к чему. Ещё непонятно, что там у него за алхимия. В общем, не нужны они здесь. Да и тебе, скорее всего, не нужны.
— Не нужны, — неохотно согласился я, — но мне деваться некуда. Иначе они сами начнут свою алхимию куда-то толкать, а церковь их начнёт к рукам прибирать. Они же у меня в баронстве сидят, по мне всё это катком пройдёт. Мне тогда придётся со всеми поссориться — и с епископом Дерптским, и с архиепископом Рижским, да и с самим папой, возможно.
— И как ты из этого положения будешь вылезать? — с любопытством спросила Стефа.
— Думаю пока. Я ещё плохо эту ситуацию понимаю. Не знаю даже как Круг к этому отнесётся, если я в торговлю алхимией влезу.
— Да никак, скорее всего, — пожала плечами Стефа. — По сравнению с тем объёмом, который проходит через Круг, долю Ворона только в лупу разглядывать. Если ты не будешь раздражать Драгану нездоровой суетой — скажем, попытками перехватывать какие-то контракты, — то она тебя даже не заметит. Ну а если ты не будешь раздражать Драгану, то и князь на тебя внимания не обратит, ему главное, чтобы он свою долю вовремя получал.
Ну конечно, всё просто. Вопрос только в том, какая суета будет здоровой и не будет раздражать Драгану. А суетиться так и так придётся, и лучше бы угадать правильно, куда можно лезть, а куда не стоит.
— Хоть здесь попроще, — вздохнул я. — Ладно, разберусь.
— Я даже не сомневаюсь, что разберёшься, — засмеялась Стефа. — Надо будет поспорить с Ольгой, кого ты на этот раз обдерёшь — князя или папу.