— Может быть, Кеннер Ренский и подсказал, — неожиданно для себя ляпнул я какую-то чепуху.
Обе собеседницы уставились на меня с совершенно ошарашенным видом, только что рты не пооткрывали. Мысли у меня стремительно забегали. Что они услышали в моих словах? Никаких догадок насчёт того, почему моё бессмысленное замечание вызвало такую реакцию, мне в голову не пришло, так что я просто улыбнулся с загадочным видом человека, обладающего тайным знанием.
— Кхм, — наконец отмерла Драгана, — что мы всё не о том… А скажите, Кеннер, какие у вас планы на лето?
Вот мы и подошли к цели встречи. Однако здорово я её выбил из колеи, что она вот так напрямик спросила. Явно же предполагалось подвести к этому незаметно, исподволь. Засмущать подростка до такой степени, чтобы он вообще перестал что-либо соображать, а там можно делать с ним что хочешь и выдавливать из него любые обещания.
— Планы у меня обширные, сиятельная, — ответил я. — Неотложных дел полно, так что летом мне вряд ли удастся отдохнуть.
— Дело в том, что мы готовим ещё одну экспедицию в ту пещеру, и у нас есть место для одного человека. Мы решили предоставить эту возможность вам. Вы себя хорошо проявили в прошлой экспедиции, и вам, как перспективному студенту, это будет очень полезно.
— С глубоким сожалением вынужден отказаться, сиятельная, — ответил я. — Я действительно буду занят делами семейства, и баронство здорово добавило мне забот. Если мне будет позволено дать совет — возьмите Ивана Селькова. Очень многообещающий студент, и ему это действительно нужно — в прошлую экспедицию у него не получилось спуститься вниз.
— Мы предпочли бы вас, — с нажимом сказала Драгана.
— Увы, не имею возможности, сиятельная, — развёл я руками.
Алина не вмешивалась в разговор. Казалось, всё её внимание отдано исключительно миндальному печенью. Я, конечно, совсем не психолог, но смысл этой демонстрации понять несложно — по всей видимости, Алина не одобряет стиль, в котором Драгана решила построить разговор, вот и подчёркивает, что она в этом не участвует.
— Круг Силы в этом заинтересован, — продолжала настаивать Драгана. — Странно, что вы не хотите пойти ему навстречу.
— Ничего странного, сиятельная, — отвечал я с максимально простодушным видом. — Я же не Владеющий. Интересы Круга от меня далеки.
— Но вы же станете Владеющим.
— Хорошо, — покладисто согласился я, — давайте отложим этот разговор до того момента, когда я стану Владеющим.
Алина засмеялась.
— Гана, я же тебя предупреждала, что от этих твоих игр толку не будет. Кеннер, нам нужен именно ты. О контактах с крысами не должны знать лишние, и ты один из тех, кто знает.
— И что, из тех, кто знает, никого другого не нашлось?
— Все, кто знает, находятся здесь, — усмехнулась Алина.
— Что, только мы трое? — поразился я.
— Когда-нибудь придётся рассказать ещё кому-нибудь, но мы предпочитаем с этим не спешить, — вздохнула Алина. — Слишком опасное знание. Если об этой пещере станет известно, за неё все начнут воевать со всеми, и непонятно, чем это кончится. Конечно, в конце концов найдётся какой-то компромисс, но лучше отложить этот момент как можно дальше. Так что экспедиция планируется из трёх человек.