Огромное желание встряхнуть ее. Как следует. Только с беременными так не обращаются.
— Арабелла, подумайте о ребенке. Он хочет жить.
— Вы не думали об этом, когда привели меня на обмен. А теперь я всё равно не выберусь.
Ладно. Попробуем еще раз.
— Арабелла, оставшись здесь, вы точно не спасете ни себя, ни ребенка. Как и Витольда, кстати. У вас два варианта: вы идете сами, или, когда вы отдохнете, я вас несу. Второе сильно затруднит продвижение и уменьшит наши шансы на спасение. Ваш выбор?
Молчала она несколько ударов сердца. И тихих вздохов. Ее.
— Зачем вы это делаете? Ведь дочь вы уже спасли. Я для вас теперь совершенно бесполезна. Только мешаю. Затрудняю путь. Не выкуп же вам за меня нужен.
— Арабелла, я помню, что пытался обменять вашу жизнь на жизнь моей дочери. Я этого не отрицаю и когда-нибудь за всё отвечу до конца — перед Творцом или Темным. Но сейчас здесь нет Виктории. У меня больше нет причин делать такой выбор.
— Есть ваша жизнь и моя. Вам гораздо проще бросить меня здесь умирать. Быстрее спасетесь сами. Вернетесь к своей спасенной дочери, красавице-жене и империи.
— Арабелла, — Евгений помедлил, — у меня было две сестры. Родная и сводная. Я пытался любить и защищать их… но, наверное, плохо. В итоге меня возненавидели обе. Моего кузена Константина я любил как брата. Мы вместе выросли. Вы были с ним помолвлены. Считайте, я искупаю грехи, и для меня это шанс что-то исправить. Арабелла, это глупо и странно звучит, но вы можете сейчас считать меня своим старшим братом. И я правда надеюсь вытащить вас отсюда. Что бы вы обо мне ни думали.
Молчала она всего миг. В ледяной тьме. А затем ответила — тихо, ровно и устало:
— Мне не нужен отдых. Если Витольд заблудился — мы должны идти искать его немедленно.
2
Тьма, холод, сырость. Бесконечные витки коридоров и тупики, тупики, тупики. Погасший факел и всё нарастающее отчаяние.
Потому что Витольд опять всех подвел. Когда-то — любимую Алексу, храбрую, отчаянную Элгэ и взятых с собой из Аравинта солдат свадебного эскорта. Теперь — Арабеллу, верного друга. И любимую другого верного друга — Грегори.
И даже этого клятого императора ядовитой Мидантии бестолковый Витольд тоже подвел. Будь здесь более предусмотрительный Грегори — он бы справился. Но верный друг — невесть где. То ли всё еще бороздит бурные моря на Проклятых Галерах, то ли высадился в неведомых землях в тысяче бесконечных миль отсюда.
Как и бедный, больной король обреченного Аравинта — слишком добрый и честный для правителя Георг Ларнуа. Удалось ли тому одолеть хоть половину их бесконечного морского пути? Или на его Галеру взошли только будущие смертники?
Нужно немедля собраться, заставить себя высушить и снова запалить промокший факел, найти дорогу и выбраться назад. Нельзя подводить друзей и нельзя бросить Арабеллу с одним лишь императором Евгением. На его милость. Тот вовсе не обязан о ней заботиться. Можно объяснить, почему он до сих пор шел с бывшими пленниками — всем вместе выжить проще. Но без Витольда не сочтет ли циничный император хрупкую, ослабевшую Арабеллу дальше бесполезной?
Внезапный свет на серой сырой стене заставил прищуриться… и задохнуться от горького разочарования. Потому что Витольд уже успел отчаянно понадеяться на скорый выход. И потому что раз уже мерещатся призраки — значит, Вит начал сходить с ума.
Этого еще не хватало. Безумный не спасет уже никого.
ebooksa