Мягко мерцает странный силуэт рослого, стройного юноши в богатых черно-алых одеждах. Мидантийских. И кого же напоминает Витольду этот почти мальчишка — младше его самого лет на десять? Черноволосый, черноглазый южанин.
Сначала сгинувшего, а затем вдруг выжившего в кровавом Мэнде Виктора? Да, но это не Виктор.
Витольд похолодел. Мерещится или нет, но перед ним один из юных Зордесов — прежней императорской семьи Мидантии. Давно покойный — сквозь него виден серый камень стены. Все выщерблины. Этот мальчишка был убит много лет назад. Еще до рождения не только Беллы, но и Витольда. Когда нынешняя правящая династия безжалостно перерезала Зордесов.
— Иди за мной, брат, — мягко прошелестел он. Еле слышно.
Даже странно — призрачная тень давно ушедшего должна быть холодной. Но Витольд настолько явственно ощущает тепло этой улыбки и взгляда — давно погибшего парня.
— Ты ошибаешься, — грустно улыбнулся Тервилль. — Это Арабелла — твоя сестра. Помоги мне спасти ее и вывести наверх.
— Помогу, — вздохнул тот. — И тебе, и ей. И даже тому, в ком течет кровь моего злейшего врага.
— Твой злейший враг — Иоанн Паук — уже мертв. Как и его сын Константин. А брат Иоанна Борис свергнут с престола собственным сыном.
Тень облегчения скользнула по точеному, красивому лицу призрака. Тень по тени…
— Скажи, брат, Алексису ведь удалось выйти?
— Еще много лет назад, — чуть запнувшись, проговорил Витольд. — Он выбрался, стал герцогом, маршалом и великим героем в другой стране. И отцом девушки по имени Арабелла, с которой я вместе заблудился здесь. И которую должен спасти.
— Да, в ней его кровь, — кивнул юноша. — Как и в тебе.
— Это не так. Я соврал нынешней императрице, чтобы попасть сюда. Она не способна такое увидеть, и я…
— Я не знаю тех, кому ты соврал. И я этого не слышал. Иногда мы не только лжем, думая, что говорим правду, но и наоборот. И любой смертный может быть уверен лишь в матери, но не в отце. Черные жрецы Ормоса почуяли в тебе нашу кровь. Мертвые Змеи ее чуют — своим вечным голодом. Потому и пропустили тебя в мой давно разрушенный дом.
3
Спящими многие кажутся младше. А принцессу Арабеллу Вальданэ тревожный сон внезапно сделал старше. Несчастная, измученная, еле живая женщина без возраста. Не в каждый привал ей удается вот так забыться — хоть ненадолго.
Только когда она остается совсем без сил. Несмотря на то, что часть пути Евгений ее все-таки нес на руках. Заодно пытаясь определить, в какую сторону сунулся быстроногий раззява Тервилль.
Они выберутся отсюда. Потому что Евгений должен, обязан вывести, вытащить хотя бы эту несчастную девчонку. То ли потому, что это его отец и дядя погубили когда-то ее деда и почти всю прочую родню. Или потому, что она — беззащитная дама, ждет ребенка и нуждается в помощи. А может, потому, что Арабелла — совсем юна сама. Константин бы перечислил всё. И Мария ему бы помогла.
А Юлиана бы вдоволь посмеялась над каждым пунктом… но поняла бы их тоже. И, наверное, даже постаралась бы помочь… продолжая при этом ехидно насмехаться.
Юли… его единственная сбывшаяся мечта. Даже если Евгений о ней и не мечтал. Даже если в упор много лет не замечал ту, что всегда была рядом. А когда заметил больше прежнего, предпочел увидеть в Юлиане скорее плохое, чем хорошее.
ebooksa