– У меня для нее, моей Лилит, отдельная комната, – признался Беспалов. – Я не мог оставить ее с другими куклами. Это ее мавзолей – только ее. Моей Клеопатры, Нефертити, Семирамиды, царицы Савской.
– Какая патетика, – усмехнулся в спину старому Кукольнику Андрей Крымов. – Зубы вы заговаривать умеете, господин жрец.
– Сейчас я предельно искренен.
– Да, конечно, – усмехнулся детектив.
Савва Беспалов отпер самую дальнюю дверь. Тусклый свет из коридора упал на полки, уставленные заготовками кукол.
– Это все она? – подозрительно спросил Крымов.
– Она, родная. Не хотите войти первым?
– Разбежался! Шагайте.
– Как скажете. Теперь за шнурок надо дернуть, чтобы зажечь свет, – проходя вперед, сказал Беспалов. – Вы идете за мной?
– Иду, иду, зажигайте ваш свет, – поторопил его сыщик.
С потолка спускался едва заметный шнур. Кукольник прихватил его и дернул со словами:
– Фокус-покус, трокус-крокус! Але-ап, детектив!
Крымов успел понять только то, что земля уходит из-под его ног и он стремительно летит вниз: с воплем, всплеснув руками, с тщетной надеждой зацепиться хоть за что-то. Так в прежние времена погибали висельники, когда палач нажимал на рычаг, под приговоренными проваливался пол, и последнее, что они слышали и видели в своей жизни, – хруст собственной шеи и толпу зевак, окружавшую эшафот. Спортивная подготовка заставила детектива вовремя собраться и приземлиться на полусогнутых, как на пружинах, только это и спасло его от перелома ног. И все-таки он ощупал себя – все ли цело? Лодыжка, пяточная кость, коленный сустав? Только потом заорал в слабо освещенный квадрат над головой:
– Сука! Ты за это ответишь! Савва?! Вытащи меня!
– Разбежался, – ответил сверху насмешливый голос. – А все-таки вы, детектив, самый настоящий дурак.
Деревянный люк с шумом закрыл бледный квадрат света. Тяжело лязгнула щеколда засова.
– Тварь, вот тварь, – шептал Крымов, понимая, что оказался в ловушке. – Какой козел…
Но он и впрямь был дураком, что купился на такой простой трюк. В незнакомом-то доме, в компании с отпетым мерзавцем. Убийцей, психопатом! Он осветил сотовым стены подпола – это был колодец: ни полок, ни стремянки, ни табурета. Стены метра три с половиной, покрыты глиной. Капкан. Ловушка. Могила.
А Беспалов уже кричал там, наверху:
– Эй, Гриша, наша зверюшка в ловушке! Иду к тебе! Только ножницы возьму!
ebooksa