— Гляньте-ка, у мальвы уже и семена созрели!
— Неужели? — обрадовался Дровосек. — Я и не заметил! Вот здорово! Посажу ещё одну клумбу железных мальв.
В дальнем конце сада был устроен пруд, в котором Железный Дровосек разводил железных карасей и карпов.
— Как же вы их ловите? — полюбопытствовала тётя Эм. — Ведь они, наверное, легко перекусывают крючок своими железными зубами. Или вы пользуетесь сетью? Сеть, наверное, тоже железная?
От удивления и возмущения Дровосек потерял дар речи, а когда опомнился, вежливо ответил:
— Уважаемая тётушка! Разве можно ловить рыбу? Да ещё сетью! А тем более на крючок! Разве Вам, к примеру, будет приятно, если я поймаю на крючок Вас или Дороти? Разве рыбы не такие же живые существа, как Вы и я? Ведь им тоже хочется жить!
— У Дровосека очень доброе сердце, — отозвался Волшебник. — Он и муху не обидит, если она сядет ему на руку. Он вежливо попросит муху поискать себе другое место для отдыха.
— И что же муха? — изумилась тётушка.
— Муха извинится и улетит, — отвечал Волшебник, — на вежливость мухи отвечают вежливостью. Впрочем, не только мухи; здесь, в Стране Оз, все живые существа умеют разговаривать, а значит, со всеми можно договориться.
— У нас в Канзасе всё не так, — пожаловалась тётушка, — у нас мухи такие приставучие! Пока не прихлопнешь, не поймёт. А комары! Ещё похлеще! А как кусаются! У вас есть комары?
— Разумеется! — отвечал Дровосек. — У нас живут гигантские певчие комары. Вы ещё услышите, как они поют, — заслушаться можно. Но наши комары никого не кусают, потому что мы о них заботимся и вовремя кормим. Ваши комары потому и кусаются, что голодают, бедняжки!
— Что верно, то верно, — согласилась тётушка, — ещё бы! Вам хорошо, у вас комары образованные, знают, что можно есть, а чего нельзя, а у нас бросаются на всех подряд, без разбору.
После ужина специально для гостей был устроен концерт. Императорский железный духовой оркестр исполнил популярные мелодии Страны Оз, а Волшебник в ответ показал несколько весёлых фокусов, которые рассмешили всю компанию. Затем друзья отправились спать — каждому была приготовлена отдельная комната. Наутро, как следует отдохнув, они позавтракали, и, вставая из-за стола, Дороти спросила Железного Дровосека:
— Покажи нам, пожалуйста, дорогу к Страшиле. Я так по нему соскучилась! Мы можем заехать к нему, а потом отправиться в Изумрудный Город.
— Я поеду с вами, — понурив голову, отвечал Дровосек. — Мне нужно срочно быть в Изумрудном Городе.
— А что случилось? — встревожилась Дороти. — Что-нибудь с Озмой?
— Пока что нет, — грустно покачал головой Дровосек, — но, видно, пришло время рассказать вам печальные новости. Вчера я не хотел портить вам настроение и промолчал.
— Так говори же скорей!
— Помнишь Короля Гномов Руггедо?
— Ещё бы! Мне ли его не помнить!
ebooksa