Проклятие нуба

Ирмгард и Таймар немедленно открыли портал и отбыли в главный клановый замок. Манивальд вернулся в рощу, в которой его ждала разведка, и приступил к проработке операции со Стрейнджем. Пока шло совещание, личному составу импровизированного разведывательного взвода было приказано разбиться на тройки, и перешерстить все наружные укрепления на предмет скрытых туннелей, проломов из-за ветхости, да по возможности и осторожно пошастать в стелсе по стенам и двору крепости.

Как оказалось, занявшие крепость члены всеэльфийской гильдии колдунов тоже усилили бдительность. Любые попытки залезть в стелсе во двор крепости немедленно пресекались молниями или армагеддонами. Последними били даже по заведомо одиночным целям, видимо, чтобы произвести впечатление на разведчиков, и отбить у них охоту лезть на территорию крепости.

Все успели вовремя отступить, но главный намек был понят – колдуны в избытке оснащены амулетами против стелса, и не стесняются применять жесткие меры по защите своей территории.

Чтобы собрать побольше информации, Манивальд также дал команду четверым наблюдателям выпить эликсиры ночного зрения, сесть на грифонов и на большой высоте кружить над крепостью, докладывая обо всем, что могло пригодиться в предстоящей битве. Колдуны полетам не препятствовали, то ли не замечая в темноте, то ли попросту игнорируя.

Наблюдение с воздуха и краткие прорывы давали Манивальду поток информации о системе обороны крепости, и они со Стрейнджем, выслушивая одного возвращавшегося разведчика за другим, наносили на большой лист бумаги все детали.

Надменность Фонуара привела к тому, что от скромной операции, запланированной ранее, по скрытному проникновению и вызволению попавших в плен членов клана, необходимо было в сжатые сроки перейти к масштабной битве, в которой нужно было в открытом сражении разгромить удерживающие крепость силы всеэльфийской гильдии колдунов, как условие освобождения своих товарищей.

Манивальду предстояло принять ряд непростых решений, над которыми постоянно мучились все полководцы с первой осады крепости в истории человечества. Нападать ли всей мощью с одной стороны или сочетать разной силы удары, как обманные, так и основные с разных направлений?

Первое обычно менее эффективно, но и менее рискованно, поскольку все силы собраны в одном месте, второе требует большого искусства в оценке постоянно меняющейся ситуации в разных местах сражения, и умелого управления.

Манивальд склонялся ко второй схеме, потому что в Эгиде у полководца было то, ради чего любой честолюбивый стратег древности отдал бы свою правую руку – прямой молниеносный контакт с руководителями отдельных подразделений, позволяющий быстро получать важную информацию об изменении ситуации, и эффективно перегруппировывать силы на поле боя.

Что там говорить о древности, если даже во времена Наполеона в больших битвах главнокомандующий зачастую просто беспомощно наблюдал за развитием событий на поле боя, и, даже видя необходимость перебросить силы, просто не успевал это сделать?

Время перевалило за шесть часов, и около крепости начали открываться порталы из штаб-квартиры, выпуская когда полсотни, а когда и сотню воинов. Таймар отписался, что уже подтвердило свое участие в битве девять сотен соклановцев, и к семи можно рассчитывать минимум на тысячу сто, несмотря на будний день.

Манивальд назначал командиров отдельных частей, обрисовывал их миссию, и сразу же отправлял их формировать свои отряды из прибывавших воинов. Появившийся к половине седьмого Ирмгард доставил все артефакты, которые могли быть полезны в сражении с колдунами, и тут же получил задание распределить их между формирующимися отрядами.

Еще спустя десять минут появился и Таймар с новым отрядом воинов, после чего Манивальд устроил совещание с замами и начальниками всех отрядов. Было решено идти тремя отрядами, одним малым и двумя большими. Малый должен был дождаться начала сражения и проникнуть в крепость по тому же тоннелю, в котором в четыре утра был встречен патруль. Первый большой отряд должен был затеять сражение у ворот, оттянуть на себя все силы, дать возможность второму отряду внезапно атаковать на грифонах с другой стороны крепости, а потом присоединиться к наступающим.

Ровно в семь утра армия была готова к сражению, и Манивальд не собирался тянуть с выступлением, зная, что многим скоро придется выйти из игры, чтобы идти на работу. Всего прибыло двенадцать сотен воинов, что в истории клана стало рекордом для масштабного рейда в такое раннее время в будни. Видимо, многие даже отпросились на работе, проникшись высокой целью – выручать товарищей из лап НПС.

Манивальд дал команду баффиться и выступать. В этот же момент все четыре разведчика на грифонах прислали однотипные доклады – во дворе крепости открылось десять порталов, и из них валом валят колдуны с посохами. Стратегию атаки пришлось менять прямо на ходу, но большой опыт кланлидера, подтверждавший, что все заготовки хороши, пока их не опрокинет ход событий, позволял ему это делать.

– Все на стены телепортами, и атакуем армагеддонами выходящих из порталов колдунов! Нельзя дать им всем спокойно выйти и построиться в боевые порядки!

Уже через несколько секунд больше тысячи воинов прыгнули на стену, чтобы обрушить мощные заклинания на врага. Вот только сразу после телепорта они не смогли удержаться на стене, и начали падать с нее кто во двор, а кто наружу. Стена оказалась невероятно скользкой, видимо, колдуны приняли меры заранее. Несмотря на неожиданность, от падения никто не погиб, все успели скастовать либо полет, либо новый телепорт на другое место. Но мощной одновременной магической атаки не получилось, большинство атакующих от неожиданности вообще забыли скастовать армагеддон.

А вот колдуны, едва воины Манивальда нашли себе новые места, с поверхностью, на которой можно было стоять, не падая, тут же ударили по ним теми же армагеддонами. Из всех дверей зданий и сооружений, находившихся во дворе крепости, высыпали сотни колдунов, и кастовали заклинание за заклинанием вместе с присоединяющимися к ним выходящими из портала коллегами.

Благоприятный момент из-за хитрости колдунов со стенами был упущен, порталы противника смогли выполнить свою функцию, и численность колдунов быстро приблизилась к числу воинов Манивальда.

Вот только, как и положено, НПС-колдуны были мощнее, и практически не несли потерь. То ли они использовали какие-то артефакты на лечение, то ли разбились на пары и бдительно следили за уровнем жизни товарищей, тут же их отлечивая, но факт оставался фактом – воины Манивальда гибли, а тел убитых колдунов видно не было. Пришлось скомандовать отступление и собираться на новое совещание.