— Да какой еще слабый желудок! — возмутился Тема, но мы уже сошли с платформы, так что доказывать, что страдал он по иной причине, пришлось на ходу и без результата.
В итоге такси мы все-таки поймали (в буквальном смысле — оно вновь чуть не пошло на новый круг), загрузились и продолжили путь, с интересом разглядывая окружающую застройку. Все же рядом с крепостью город был совсем иной — типовых проектов почти не встречалось, каждый дом строился с выходом только на одну сторону и всякий раз иным образом, что выдавало разницу в возрасте между постройками, а то и вынужденный характер их строительства.
Как говорил наставник, крепость раньше была вне города. Но город все же время от времени накатывал волнами, оставляя после себя камешки-дома. А когда городская черта внезапно обняла окрестности, то и претендентов на пустырь стало гораздо больше. Хотя до сих пор вокруг оставалось очень много пустырей, заросших зеленью, деревьями и густым кустарником.
— Доброго дня, — вежливо помахал я девушке в красном, умывающейся возле серебристой машины, и молодому человеку, льющему ей на руки воду из пластиковой бутылки.
Девушка подозрительно посмотрела на меня и совершенно невежливо промолчала.
Рядом без вспышки щелкнул затвор.
— Мне никто не поверит, — завороженно повторял Артем, пока я не отнял у него телефон и не стер снимок.
— Вот теперь точно.
— За что?! — возмутился он.
— Это неправильно, — объяснил я ему простую истину.
— А яблоки кидать — правильно?!
— Слушай, а если бы тебя сфотографировали в одних трусах в обнимку с огнетушителем, было бы приятно?
— Ну нет, конечно.
— Поэтому тот снимок я тоже стер, — констатировал, рассчитываясь с водителем и выбираясь из такси.
Конечная точка маршрута была перекрыта массивными бетонными блоками, установленными прямо поперек дороги с небольшими просветами для пешего прохода вовнутрь. Чуть дальше, уже с той стороны заграждения гостей дожидался десяток одинаковых черных автомобилей, похожих на помесь лимузина с джипом способом открывания двух пар задних дверей на манер распашных ворот; установленными рядами повернутых друг к другу пассажирских сидений и высотой потолков. Водитель же вместе с охранником разместились за перегородкой.
— Это когда я обнимал огнетушитель?!
Но тут ему пришлось отложить выяснение обстоятельств, так как из ожидавшей нас машины, предоставленной организаторами для участников, навстречу шагнула девушка в сером деловом костюме.
— Рады приветствовать в день торжественной церемонии открытия! — голосом, переполненным восхищением и предвкушением, провозгласила она. — Меня зовут Венера, я буду вашим сопровождающим. Постараюсь ответить на все ваши вопросы в пути.
Девушка распахнула обе створки задних дверей и приглашающим жестом указала на сиденья.
— Скажите, а вы замужем? — поспешил с вопросом Паша, разглядывая ее с восхищением Галилея.
ebooksa