— Только время терять, — решил Пашка.
Остальные согласно промолчали.
Обувь оказалась вполне удобной, в костюме было довольно тепло, и только отсутствие шарфа на Федоре тревожило душу. Как бы не простудился.
Позади послышались слитный гомон и азартное перекрикивание — вторая волна стартовала. Мы к этому времени не сильно удалились, но и конкурировать с остальными на данном этапе не собирались. Пусть бегут в лес. Возможно, колокол именно там. А может, следует действовать чуть иначе. Кстати говоря.
— Описание колокола имеется?
— Пишут, что в лесу только один золотой колокол, не ошибемся. Но он явно не маленький. Пишут, что для победного звона следует хотя бы один раз ударить языком колокола. Сделать это может любой участник команды, даже если остальных рядом нет. В теории — можем разделиться, — поднял Артем голову.
— Можем. Я даже знаю, кто погибнет первым, — продолжил я неспешно шагать.
— И кто? — осторожно поинтересовался Пашка.
— Хотя да, глупая идея, — мельком одарив Пашку жалостливым взглядом, Артем вернулся к чтению. — Кстати, из соревнования можно выйти. Достаточно минуту помахать руками над головой на открытой площадке. Выйти можно как одиночке, так и всей команде. Но в первом случае, даже если остальная команда побеждает, покинувший турнир лишается награды.
— Ну, это не интересно.
— Точно так же можно заставить выйти из турнира другую команду или ее участника.
— Хм…
— Вы не могли бы идти чуть менее уверенно? — впервые подала голос Света. — А то тут некоторые следуют за нами.
Оглянувшись, с удивлением обнаружил аж две команды, которые с некоторым удалением друг от друга двигались в нашу сторону. Впрочем, достаточно неспешно, чтобы было понятно — догонять пока не хотят. И одна из них — команда Ники. За ними, тоже не торопясь, — Вяземские, три девушки и два парня. В принципе, с таким составом им действительно не следует ломиться через лес. И особенно — в таких нарядах. Если платья Еремеевых можно как-то подвернуть, а наличие ножей позволит им прорубить заросли, то пышные многоуровневые платья леди Вяземских для лесных путешествий вовсе не приспособлены. Только вот лишаться юбок они не торопились — ведь при желании это можно было сделать и раньше. Парням проще — хотя в шелковых костюмах наверняка скоро станет холодно. Интересный у них был номер: про трех толстушек и двух кавалеров, пытавшихся сбежать из такой компании. Словом, парней подняли в воздух и кружили в танце, перекидывая между собой. Было бы их трое, как и дам, и делиться подругам не пришлось бы, а так — все по-честному и довольно весело. Девушки, к слову, вовсе не полные, если посмотреть вблизи — просто платья такие.
— Сворачиваем в лес, — поскучнев, сменил я маршрут.
Конкуренты нам не нужны.
— Куда: правее, левее?
— Да тут без разницы, — ответил я на вопрос Паши, оглядывая почти сплошную чащобу.
Остановились мы у самой кромки леса. Хотя, возможно, были уже внутри, но несколько деревьев вокруг смотрелись чем-то отдельным по сравнению с серо-желто-черной теменью впереди.
— Может, чуть дальше пройдем? — с сомнением произнес вслух капитан.