– Раскопал?
– План Джокера, – Белый замолчал, глядя мне в глаза.
– Я понял. Нет, не смогу. Я слишком стар для этих дел. Батарейки сели.
– Хотя бы выслушай меня, Костя.
– Разумеется.
– Да, это рискованно. Но не смертельно. Я понимаю, тебя надо беречь, ты же у нас талант.
– Ещё бы, я лидирую даже среди корифеев. Пишу не хуже Донцовой, а тиражи больше, чем у Германа Гессе.
– Гессе, Гессе… Кто такой?.. Почему не знаю?.. – спросил Белый.
– Он из другого сектора. Подожди, а ты это к чему, про талант?
– Сегодня твой дар не востребован, да. Так вот, мы гарантируем тебе эликсир. Соображаешь, что это такое?
– Конечно.
– А по-моему, Костя, ты не понял. Вот я – академик четвёртого уровня, бессмертный. Мне-то эликсир без надобности, вечная жизнь полагается по статусу в Академии. Знаешь, какой это кайф – жить, не думая о неизбежном конце?
– Догадываюсь.
– А для тебя это счастливый случай, что даётся лишь раз. Ты вырастешь в гения и займёшь достойное место на Олимпе.
– А вокруг – пустыня?
– Доживёшь до лучших времён, люди вернутся к вечным ценностям. Будешь властителем дум. Проживёшь не одну жизнь. И новые судьбы могут быть куда интересней. Вспомни Зону, овраг вспомни! Как на центуриона бросился, на зверюгу свирепого – с чем это сравнить?
– Это был не я, не совсем я. Спецсредства, организм накачался эндогенными психостимуляторами. Да любой наёмник…
– Костя, не о том речь. Жить стоит ради таких вот мгновений. Да, почувствовать себя героем – и потом написать об этом.
– А если погибну? Вот жена-то обрадуется.
– Речь не мужа, но мальчика. Кстати, о супруге твоей. Ты-то сбросил тридцатник, и плюс новый хронокредит попросишь. Двадцать лет Академия подкинет запросто.