— Воздух?! - воскликнула Марена и тут же поплатилась.
Моростона завертело, словно великаны решили начать новую игру - привязать веревку к многофутовой черепахе и начать крутить ее над головой. А потом отпустить и желательно так, чтобы треснуло о мишень на всей скорости.
— Тут, конечно, потренироваться надо, - сообщил Бран Нимроду, под звуки судорожной рвоты.
— Как вы вообще до такого додумались, - пробормотал тот в ответ.
— Опыт, - скромно ответил Бран. - И немного удачи. Без перевязи спаслась бы только Марена, уж для своей хозяйки Моростон бы потеснился.
От Нимрода пришло молчаливое ощущение, что его это устроило бы. Бран не стал указывать на очевидные недостатки плана - Моростона все так же могло расколоть пополам, без подсказок Марена не успела бы залечить или, возможно, задохнулась бы. Или распечатала черепаху слишком рано. Марена и без того порывалась спасти еще живых, орала и хватала их за руки, чуть ли не силой тащила под панцирь. Возможно, ей и удалось бы, места для пары живых тут хватило бы, в тесноте и духоте, но влезли бы.
Если бы не скорость и мощь, с которой ударил Шторм.
Здесь Бран, конечно, понимал военных. Глубинники те еще враги, да в своей стихии, только промедли с ударом, не добери мощи и уплывут, возможно, даже в спину ударят. Но все же, по сути открытая война, ибо применение Шторма такой силы - не шутки. Возможно, за те пять лет, что Бран сидел в Благой Тиши, что-то изменилось в отношениях с глубинниками? Они перестали грызться между собой и начали наступление на сушу?
Да нет, об этом он услышал бы, хоть краем уха, обрывком сплетни, но услышал бы. Военные, конечно, знали больше, недаром они караван Баоло не хотели пропускать, но что тогда получается? Занд не стесняется бить во всю мощь, но надеется отстоять острова против глубинников? Ерунда. Каменный Остров мог бы поддержать пиратов, но именно как способ занозить Занд и остановить продвижение - любому государству, собирающемуся твердой ногой встать на островах, пираты не нужны.
Против государства глубинников Занд не попер бы, заюлили бы, сторговались или еще что. Следовательно, оставался самый неприятный вариант. Кто-то там, под водой, получил проклятия маны и превратился в Короля Стихий или как там глубинники своих спятивших обзывали. Увлек за собой часть глубинников, кого-то способностями, кто-то всегда шел за сильным, неважно, насколько кровожадным и безумным тот был. Привлек пиратов, скорее всего пообещав им свободное плавание в Красном и в море Водоворотов, после чего они слаженно начали отбирать острова у Занда.
Скорость, с которой разворачивались события, косвенно подтверждала эту версию о проклятии у кого-то из подводных жителей. Скорее всего, пираты даже не осознавали, что имеют дело с проклятым, желающим истребить все живое на суше. Либо действительно у пиратов завелся свой Рыжий Борода, но тогда еще хуже: воздействовать на глубинников, моментально объединить пиратскую вольницу и зажать ее в своем кулаке, все это требовало высоких уровней и неординарных умений.
— Слышите? - спросил Марена. - Кажется, все стихло.
На самом деле, конечно, мир вокруг был полон звуков. Скрипел панцирь, доносилось дыхание, плескалась вода, но удары, развороты, переворачивания и треск панциря пропали. Теперь их просто покачивало и вжимало в панцирь, похоже, несло куда-то течением.
— Неужели все? - еще спросила Марена.
Накликала неудачу, могли бы сказать суеверные люди. Просто совпало, заметил бы кто-то вроде Нимрода. Вынесло в "око шторма" и затем вышвырнуло из него, решил Бран.
Все началось по новой, броски, кручения, перевороты, удары о камни, треск панциря и струйки воды внутрь. Затем Марена неожиданно начала рыдать, всхлипывать и выть, что все это ее вина, она должна была попробовать спасти других живых, а она поступила несправедливо и вот оно, возмездие. Нимрод пытался ее утешать, как мог, Бран мрачно размышлял о грядущих перспективах. Течения, камни и удары вроде бы указывали на побережье Авиаты, но военные появились с севера и наносили удар от себя, то есть Моростона вроде бы, должно было тащить куда-то на юг.
Сейчас даже Бран, со всем своим Восприятием и опытом не мог сказать, где именно они оказались.
Время шло, Марена постепенно стихла и лишь всхлипывала изредка. Два раза она пила зелья маны, поддерживая умения, а Моростон, по правде говоря, уже еле держался. Если бы их снова швырнуло в начальную круговерть, его панцирь, скорее всего, просто разлетелся бы. Но в какой-то момент удары, кручения и перевороты стихли, остались лишь покачивание и легкое вдавливание в панцирь.
Бран даже задремал немного, благо нехватка воздуха способствовала, а потом они все-таки приплыли.
Марена выбралась первой, уцепившись за шею Моростона, и Бран чуть прищурился от хлынувшего внутрь солнечного света. Моростон чуть ужался, выпуская их и Нимрод ловко вывернулся, скрылся, а Бран пополз следом. Опять же, мало того, что Моростон был слишком мал и юн, так и они сами ни разу не тренировали подобных перемещений. Наверняка, можно было и устроиться удобнее, и все остальное проделать легче - вряд ли гномы стали бы мириться с таким зажимом под панцирем.