Как не удивительно, а даже у этих дикарей было что взять жадным до наживы наёмникам. Шею каждого звероморфа украшали ожерелья. Грубые, изготовленные без всяких изысков. Тем не менее их можно было неплохо продать, ведь сделаны они были из зубов довольно редких кошек, которыми заинтересуются любые алхимики. Воистину, настоящий приключенец найдёт, чем поживиться даже в самой глубокой заднице мира!
Вскоре все трофеи были собраны, а Керус — лекарь их команды, закончил колдовать над мелкими ранами, не прекращающей поливать друг друга ядом, парочки. Если верить карте и тому артефакту, что дал им заказчик, оставалось действительно совсем немного, может уже к обеду они смогут найти это треклятое озеро. Никто не хотел даже на лишние пару мгновений задерживаться в осточертевших джунглях.
Пора было вновь продолжить путь.
Многочисленные насекомые, что осаждали авантюристов с самого момента их высадки на остров, через некоторое время словно сошли с ума. Они целыми роями долбились в защитное поле, установленное Мори на каждом члене группы. Их стало больше. В разы больше. И молодому магу приходилось довольно часто подновлять едва заметное «яйцо» защиты. Благо, что отнимало это заклинание минимум маны, иначе он бы давно свалился с истощением. В числе достоинств парня, большой резерв никогда не числился.
— Мори! До меня опять кровопийца добрался! Ты, что, совсем не следишь?
— Да всё я слежу! Это руны на твоём бронелифчике не дают барьеру нормально работать.
— Ой, вот только врать не надо, все уже давно поняли, что ты на моей бронеюбке зависаешь!
— Да это построение такое, я не виноват, что замыкающим иду! И вообще, кому твои филя нужны? Блондинка!
— И это говорит последний девственник Мангора? Ой, держите меня семеро…
— Я не девственник! У меня, между прочим…
Франн в который раз поморщился. И так каждый раз. Не проходит ни единого задания, чтобы эти двое не собачились. Ну, кроме того раза, когда на Рейну одна ведьма заклятие немоты наложила. А довольный Мори неделю вокруг неё бегал с подозрительно радостными причитаниями: «Ах, какое мощное заклинание! Ах, не знаю, как снимать!». Благо, что на эффективность, штатной воительницы, это никак не повлияло. Потому Франн даже не стал влезать в отношения этих голубков. Одному Керусу, похоже, было всё пофигу. Неизменно жизнерадостный старичок, словно получал удовольствие, слушая очередную перепалку.
Но, рано или поздно, всё кончается. Засветилось несколько рун на плоском, круглом артефакте, молодой маг замолчал, напрягшись. А с лица клирика сползла улыбка, казавшаяся вечной. Вот наёмники преодолели очередное переплетение лиан и буквально вывалились на открытое пространство.
За то время, что группа приключенцев выполняла контракты в нынешнем составе, им довелось увидеть немало. Посетить множество стран, выполнять совершенно различные поручения — от доставки набора церемониальных черпал на другой континент, до банального убийства Чёрного Дракона в Серых Горах. Их группа была опытна, работала слаженно и до сих пор умудрялась выпутываться даже из самых невероятных передряг. От того и получила некоторую известность в наёмничьих кругах. И, как итог, их нанял один из Великих Магов — Патранус Бессмертный, ну или Невменяемый Патранус, как прозвали его люди, вынужденные жить в одном городе с ним.
Отказываться они не стали. Во-первых, статус заказчика был совсем не тот, чтобы его послать (даже в вежливой форме). А во-вторых, Великий Маг, кажется, действительно тронулся умом, предложив наёмникам просто огромные деньги! И даже выдал целое состояние в качестве аванса.
Франн, как признанный лидер, был лично приглашён пред мутные очи старого маразматика и склеротика. Опытный рейнджер сразу же поинтересовался, в какой стране устроить переворот и где остановить пришествие демон-лорда. Но действительность оказалось куда проще. Всё, что им нужно было сделать, так это принести никому не нужный древний артефакт. И даже не было нужды его искать — место известно, а единственную преграду в лице монстра, охраняющего эту штуковину, поможет преодолеть специально приготовленный для этих целей свиток.
Всё это было очень подозрительно. Но Франн так и не смог к чему-либо подкопаться. В конце концов, должно же ему хоть раз в жизни повезти по-крупному?
И вот они стояли перед заветным озером. Довольно небольшое. Сам он, к примеру, вполне мог переплыть его от края до края без особых усилий. Что удивительно, все берега были абсолютно свободны от деревьев и кустов, лишь густая невысокая трава росла по пологому берегу до самых вод невероятно тихого водоёма. Уже ставшие такими привычными, звуки джунглей здесь совершенно не слышались. только доносились, порой, отдельные крики птиц из чащи леса. Да высоко в небе виднелись кружащиеся точки пернатых обитателей острова. Не было даже вездесущих кровопийц. Ничто не нарушало спокойствие этого места. Клирик и маг были непривычно серьёзны, очевидно ощущая что-то недоступное восприятию обычного человека.
Они добрались.
Чуть ли не в самом центре озера был виден небольшой островок, покрытый, уже ставшими почти родными, зарослями. Там-то и должна быть их цель. Никакого монстра-охранника пока заметно не было.
— Мори, готовь свиток!
ebooksa