Рука Вэрда была холодной.
Она не открывала глаз очень долго и сделала это только когда в нос ударил запах травы, прели и болота. Они выехали за пределы Дирна.
Она уже и забыла, насколько же лес — зеленый и живой. Щебет птиц, шуршание прошлогодних листьев по маленькими и не очень лапками и кваканье лягушек оглушили ее, заставив забыть про гул в ушах. Зеленый цвет радовал глаз.
Когда-то она любила этот лес, стоявший на сотнях болот.
Если знать тайные тропы — можно углубиться в это зеленое буйство и даже не запачкать обуви. Если не знать — ступать следует осторожно: каждый клочок земли на поверку мог оказаться болотной трясиной.
Вэрд остановил экипаж.
— Я подумал, что прогулка в толпе не принесет нам с тобой никакого удовольствия.
Джей отпустила его руку и невесело усмехнулась.
— И поэтому ты привез меня сюда? Я и представить не могла, что ты можешь страдать ностальгией.
Вэрд усмехнулся и протянул ей руку, чтобы помочь выбраться из экипажа.
— Теперь ты знаешь самую страшную из моих тайн, — весело сказал он. — И мне придется тебя убить. Место как раз подходящее.
— Я буду отбиваться, — пошутила Джей, принимая помощь. Но нога заскользила по приступу и она чуть не свалилась на землю, избежав этого лишь схватившись за его сюртук второй рукой.
— Я все равно сильней, — он аккуратно помог ей твердо установиться на ногах и ласково провел рукой по ее щеке, убирая выбившуюся прядь за ухо. — Пойдем. Найдем ту поляну.
… пень, который три лета назад был усеян опятами, почернел и теперь на нем росли серые поганки. Да и запах изменился: когда они облюбовали эту поляну здесь пахло сосновой смолой и прелью, а теперь только прелью. Или это только казалось Джей? Прошлая зима выдалась снежной и ветреной, и одна из сосен не выдержала ее, упав на землю. Иголки оставались зелеными, но уже начинали опадать.
Поляну было не узнать, но Вэрд будто не замечал этого. Он прошелся вдоль нее, ласково погладил пушистые листья папоротника, а затем остановился и поднял глаза к небу.
Джей не стала следовать его примеру. Она села на ствол упавшей сосны и просто наблюдала за ним, пытаясь наслаждаться свежим воздухом. Но воздух не был свежим: он пах торфом и гнилью. Через несколько лет и эта полянка исчезнет, сдавшись на милость болотной воде.
Молчали. Вэрд вглядывался в серое небо сквозь сосновые кроны и улыбался, а Джей смотрела на него.
Она ждала.
— Я хочу тебя спросить кое о чем, — спустя время нарушила она лесную тишину.
Вдова опустил голову. Безмятежная улыбка на его лице заставила ее сердце защемить от того, что будет потом.
ebooksa