– Вечно ты, Моллой, думаешь только о деньгах!
Когда время поединка истекло, «Фидель» уже стоял в центре площадке, рядом с гранитной пирамидой, словно монумент торжества победителя, а злобный «Варан» продолжал долбать несчастный элеватор своим согнутым хвостом. Команда «Гардарика» прошла дальше по отборочной сетке.
Вердикт старшины техников был краток, как надгробная эпитафия неизвестного: нужно два часа, чтобы починить клешню. Сто двадцать минут, которых у них не было. Полди сконфуженно улыбнулся:
– Извини, напарник. Не ожидал я от «Варана» такого подарочка.
Моллой вздохнул:
– Что поделать. Бывает.
Кудрявая голова Фермина мелькнула в водовороте разноцветных шевелюр обитателей технического зала, потом вынырнула ближе и через несколько секунд администратор «Гардарики» стоял рядом с экипажем, отдуваясь словно кашалот:
– Через полчаса следующий бой. Как ваши дела?
– Паршиво, – ответил за всех Полди. – Мы без одной руки.
– А скарпон?
– Он будет в порядке. Техники сейчас выгибают хвост и подваривают новую защиту.
– Одним «Вараном» мы эту битву не вытянем.
У Моллоя тревожно засосало под ложечкой:
– Кто соперник?
– Твои прошлогодние обидчики – «Сумотори».
– Проклятье.
А старшина техников присвистнул и безнадежно махнул рукой. Полди нахмурился:
– Кто-нибудь расскажет мне о причинах этой вселенской скорби?
Поскольку остальные сумрачно молчали, пояснения пришлось давать Фермину:
– «Сумотори» – действующие чемпионы столицы. Год назад они от нас камня на камне не оставили.