– Пустельга! Здесь Слик!
– Угощение сброшено. «Дурной сон». Получайте удовольствие.
– Благодарю за содействие.
– С тебя причитается, Слик.
– В аду сочтемся.
Я тут же отдал команду ротным:
– Всем медцентрам ввести антидот на спецсредство «Дурной сон». Об исполнении доложить.
А потом наша свора голодных псов встряхнулась и поперла дальше, в поисках, кого бы сожрать. Местность резко пошла под уклон, начали попадаться болотины. Авиаторы расстарались – впереди нас ждали не клочья белого паралитического тумана, а плотная кирпичного цвета взвесь бинарных боеприпасов. Разом умолкли сонары. Все вероятные цели пребывали в глубокой отключке. В шлемах слышалось только тяжелое сопение бойцов, да сорвавшееся с губ ругательство, когда кто–то проваливался в затянутую ряской трясину. В эфире прозвучал вопрос комбата:
– Эй, Слик! Это Демерс. Видимость вообще ни к черту. Как в этой каше обнаружить бункеры?
Он подал голос на частоте радиообмена командиров, поэтому мне можно было не стесняться:
– Включи мозг в розетку, штурмовик. Какие бункеры? Здесь воды по пояс.
Смех остальных офицеров прозвучал для меня, как разрядка. Но через несколько минут все переменилось. Сначала меня повергло в шок сообщение из штаба: «Операцией зачистки с этого момента командует капитан Демерс. Капитану Слику немедленно подтвердить получение приказа», а потом я услышал немного изумленный голос комбата штурмовиков:
– С этого момента я – старший. Капитан Слик отстранен от командования операцией в виду технической неисправности его оборудования. Поняли меня?
– Принял. Это Кросс.
– Все путем, Демерс. Здесь Алан.
– Понял, – одними губами ответил я.
– Что?! Громче, Слик.
– Понял, передаю командование!!! – заорал я, будто Демерс был в чем-то виноват.
Быстрая сработали. Нет, не зря новый начальник «Форекона» из разведчиков. Интересно, какой прием ждет меня дома? А может лучше было пристрелить в джунглях народного кумира и разом избавиться от всех проблем? Странно, что такая идея не пришла в их светлые головы. Они. Безликая масса, олицетворяющая Систему. Тени за спиной. Они наблюдают, ждут, когда ты допустишь ошибку, чтобы захлестнуть твое горло тугой удавкой закона, более смертоносной, чем объятия анаконды. Я вспомнил про красный ободок на «Рейпаундах». Запись покажет, что я использовал гранаты с ЭМИ. Нужно срочно избавиться от обычных, иначе, как я объясню, что у меня двойной комплект?
Не успели мы продвинуться вперед и на сотню шагов, как первый ротный доложил: