– Никогда больше рта не раскрою в их присутствии, – пробурчал Моллой, все еще переживая досадную трату.
Он попытался проанализировать фантасмагорию, невольным участником которой он только что оказался. Старик говорил о системе Дюфора так, словно имел к ней какое-то отношение. И с оттенком пренебрежения не только к мерилу всех ценностей, но и к самой Метрополии. Он намекал на грядущие катаклизмы, будто являлся одним из движущих факторов этих изменений. А это значило быть причастным к властным структурам Земли. Но тем не менее был арестован стражей. Отступник? Или все-таки безумец? Моллой подумал, что вероятно он этого никогда не узнает, а значит – не стоит ломать голову. Главное помнить о силе Метрополии, могуществе цивилизации и попытаться стать винтиком, как можно в более важном ее узле. А критиковать или тем паче – бороться… Глупо и бессмысленно!
Еще не полностью отдавая отчет в своих действиях, он машинально заказал бифштекс средней прожарки стоимостью в 60 РМ и едва не взвыл от злости на самого себя: надо же суметь промотать за неполный час сумму, которой ему обычно хватало на целую неделю! А как же 120 000 до класса «альфа»? Теперь 1000 РМ гонорара за последнюю часть проекта не хватит! Идиот! Так бездарно разрушить собственный план. Вот они – пророческие стихи Шекспира. Не зря, ох не зря эти строки вынырнули на поверхность его памяти!
Вдруг с коммуникатором Моллоя случилось что–то странное. Он вдруг стал ярко–зеленым, потом начал излучать синее свечение и наконец пошел золотыми переливами. И словно из глубины маленького аквариума всплывал и набирал контрастность заветный символ: «А»! Хватая воздух, словно рыба на песке, Моллой открыл почту. Первое сообщение было от РМ-контролера: «Оплата за заказ Т5127 в размере 2350 единиц зачислена на ваш счет». Следующее из банка: «Баланс вашего счета составляет 121 366 РМ. И третье: «Департамент кадровой политики поздравляет Вас с переходом в класс «А».
Он без сил отвалился на спинку стула. Пружина внутри него медленно распрямлялась. Вдруг захотелось кричать, сорваться с места и поделиться с кем–то ошеломляющей радостью. Официант, принесший бифштекс, следил за бурей на его лице с понимающей улыбкой. Эти все видят, все подмечают. В глазах Моллоя заблестели слезы. Он стал шарить по карманам в поисках носового платка, вспомнил, что оставил его в кармане уличной одежды в гардеробе и вытер лицо рукавом рубашки. Откуда–то из–за стойки выпорхнул низенький приземистый человечек в дорогом костюме с красивым полосатым галстуком. Лацкан его пиджака также золотил знак «А». Незнакомец подскочил к Моллою и стал трясти его безвольную и смятенную руку:
– Поздравляю! От всей души! Я – Тильке, хозяин заведения. Позвольте снимок на память. Не часто у нас такое происходит! Ну, вы понимаете – отличная реклама…, – владелец паба вдруг отстранился и посмотрел на Моллоя как бы издалека. – Погодите-ка…Ваше лицо кажется знакомым… Что–то из новостей… Вспомнил! Я вспомнил!!! Вы – тот самый спортсмен из кроуд –файтинга?
– Да, – краснея от удовольствия, произнес Моллой.
– Ага! Вы – пилот краулера из этой команды… как ее…
– «Гардарика», – подсказал сзади официант. – Как они разделали чемпионов. Я проиграл двадцать РМ на ставке.
– Точно! Ребята, посмотрите, какую знаменитость к нам занесло! Тем более, нам обязательно нужно сделать несколько снимков на память!
После фотосессии ресторатор вновь уцепил Моллоя за руку, наклонился к нему и горячо зашептал:
– Сожалею, что приходится это говорить, но теперь вам не стоит сюда заходить, если, конечно, дорожите своим балансом. Буквально в трехстах шагах по улице есть заведение статуса «А». Оно также принадлежит мне. Отличное обслуживание, соответствующий выбор блюд и напитков…
– Не уверен, что я смогу себе это позволить, – краснея, промямлил Моллой.
– Сможете, сможете. Вот увидите! И не волнуйтесь об оплате – «альфы» закрывают платежи по итогам месяца. Да какие между нами счеты! За сегодняшние снимки вам положен от меня кэш-бэк в размере десяти процентов на каждый счет. Ха-ха, с этим бизнесом всегда так – сам не заметишь, когда уйдешь в «минус». Кроме того, по кодексу уровня вам положен единовременный кредит в тридцать тысяч РМ. Без процентов и с возвратом в течение следующих десяти лет. Класс «А», одним словом. Что с вами, милейший? Вам нехорошо? А–а–а, от радости? Ха–ха–ха! Позвольте, я провожу вас до выхода.
Краем глаза Моллой заметил, что дисплей Тильке мигает зелеными огоньками. Сотрудничество? Доброжелательность? Молодец хозяин, своего не упустит.
Когда за ним закрывалась дверь, Тильке прокричал ему в спину:
– Чуть не забыл! Обязательно! По приходу домой – вычистите свои информационные каналы от программ новостей и прочей медиа… ну, вы поняли! Не забудьте! Они также теперь не для вас. Я упустил в суматохе и попал на двести единиц по итогам месяца. У «альф» свои передачи, после разберетесь. Обещайте!
Моллой повернулся и одними губами сказал:
– Обещаю.
Дисплей Тильке заговорщицки подмигнул обоим «альфам» веселым изумрудным глазком.