Теперь я ощутил подлинное ликование. Колоннель отстранился, а у остальных кишка тонка перешибить Кундиса по части отмазок. Дело можно закрывать. Словно в подтверждении моих слов, Гор заявил:
– Предлагаю окончить допрос подсудимого. Переходим к выступлениям обвинения и защиты.
– Простите, колоннель, у меня еще осталась парочка вопросов к капитану Слику, – немного обиженно возразил Гаспар.
Лицо лягавого напоминало по цвету кору пробкового дерева, на котором двумя гнилыми дуплами располагались глаза. Их выражение ясно говорило о том, что Гаспар давно разуверился в людской добродетели.
– На каком основании, капитан, вы лично изменили настойку полевых сонаров и убрали наведение на мелкие цели? Вы отдаете себе отчет в том, что бойцы не смогли эффективно отразить атаку противника? Они просто не видели на экранах руки антропоморфов, что высовывались из–под земли! Ваше необдуманное решение привело к гибели трех наших парней!
Я почувствовал, как внутри поднимается жаркая волна гнева:
– Давно ли они стали вашими?
Кундис картинно закатил глаза и выразительно положил ладони на стол. Я прикусил губу. Держать себя в руках. Не срываться. Они только этого и ждут, потому что других шансов прижать меня у них нет.
– Мне повторить свой вопрос, капитан?
– Не нужно, сэр. Там была куча птиц, грызунов, змей, ящериц и прочих гадов! Наши сонары просто сошли с ума. В такой обстановке ребята не смогли бы не только идентифицировать антропоморфов, они не сумели бы выцелить крокодила, если бы тот вздумал вылезти на солнышко из болотины.
– Вы утверждаете, что обилие мелких целей носило искусственный характер? Полагаете – такое возможно?
– Сэр, моя задача не строить теории, а реагировать на внешнюю обстановку. И я считаю, что решение изменить настройки сонаров было в тот момент оправданным.
В разговор опять вклинился детектор:
– Искренность объекта составляет девяносто процентов.
Гаспар вновь прибрал к рукам дирижерскую палочку допроса:
– Второй этап операции начался с постановки дымовой завесы специальными бинарными боеприпасами. Почему вы сразу не использовали эту возможность? Зачем повели людей прямо под пули антропоморфов, не посчитавшись с угрозой применения огнестрельного оружия? Вперед могла быть выслана бронегруппа в усиленных экзоскелетах.
– Сэр, транспортный модуль сбили тяжелым клатчером, против которого не спасет ни одна из применяемых нами защит. Живые танки подверглись бы такому же нападению с тем же исходом. Только легкие мобильные пехотинцы могли обеспечить качественное прочесывание местности и маневренный бой с хорошо вооруженным противником. Я не мог допустить, чтобы живые антропоморфы вылезли на цепь зачистки второго или третьего уровня и положили там малоподготовленных волонтеров. Мы прошли местность дважды, просканировали ее металлодетекторами, и теперь гарантируем безопасность сектора для его последующей обработки подразделениями других эшелонов. А что касается применения спецсредств на первом этапе операции…
– Погодите, капитан! – это Кундис что-то вычитал в коммуникаторе и теперь спешил поделиться этими сведениями с остальными. – Давайте, на этот вопрос отвечу я. Слик получил предельно ясную боевую задачу. Его подразделению следовало, прежде всего, заставить антропоморфов проявить свою враждебную сущность. То есть – вытянуть их на себя. И только потом, ответным огнем уничтожить цели.
– Подтверждаю формулировку приказа, – кивнул Гор.
Инопланетянин в наших делах, Гиллис пожал плечами: