Номад

– ТиТ-5, братишка, как слышишь? – Голос Верзилы раздался в тишине заброшенной радиорубки. – У меня проблемы.

Андроид почувствовал, как в груди ёкнуло сердце. Ещё никогда Верзила не обращался к ним за помощью: чаще всего это они посылали копателю сигналы бедствия, чтобы он вытащил их из очередной ямы.

– Слышу тебя, Верзила. В чём дело? – произнёс ТиТ-5, ловя тревожный взгляд РУТ-81.

– Я провалился под землю, – ответил робот, перекрывая помехи и непонятный шум.

– Воспользуйся спасательным тросом, – предложила РУТ-81, наклонившись к коммуникатору напарника.

– С удовольствием, красавица, но меня намертво придавило. Не могу пошевелиться, – ответил Верзила, пытающийся, судя по звукам, самостоятельно освободиться из-под завала.

Мда, если уж этот копатель, поднимающий тяжести размером с центнер, не может выбраться, значит, дело действительно плохо. По протоколу андроиды должны были вызвать подмогу с корабля, но почему-то именно сегодня РУТ-81 и ТиТ-5 решили всё сделать сами.

ТиТ-5 хорошо запомнил эти несколько мгновений, когда они с РУТ-81 смотрели друг другу в глаза и молча принимали, наверное, главное решение в своей жизни. Тогда они ещё не знали всей его ценности.

– Жди, мы сейчас будем, – наконец произнёс ТиТ-5 в коммуникатор.

Почему они поступили так? Ведь ясно же, что двум мусорщикам поднять двухсоткилограммового копателя практически нереально. Даже на двух спасательных тросах. Наверное, некоторые события нашей жизни изменить просто невозможно: это судьба, если угодно. Тогда ценность любого решения обнуляется, раз уж все равно всё предопределено. Другой вариант: любое наше событие, любое решение, даже самое мелкое, играет огромную роль. И может стать как залогом нашей долгой и счастливой жизни, так и залогом преждевременной смерти.

Поднявшись на поверхность, андроиды принялись бежать. Нужно было экономить время. Сейчас ТиТ-5 и РУТ-81 были вторыми в рейтинге самой эффективной пары мусорщиков по итогам месяца. Они рассчитывали, что обнаружение научного кампуса выведет их в лидеры и позволит задержаться на первом месте до истечения срока. Тогда… тогда их ждёт поощрение от варнов в виде выходного дня. Целый день! ТиТ-5 уже распланировал, как они вместе с напарницей проведут его. Прогуляются по поверхности, встретят закат… Однако обо всём этом можно будет забыть, если они угробят Верзилу. Или если его найдут и прикончат твари из пустоши. Кто знает, может, это они устроили засаду?

Твари из пустоши – вот ещё одна причина, по которой мусорщики не стали вызывать подмогу. И ещё один довод в пользу того, что помощь нужно было вызывать незамедлительно. Ночные твари – жестокие и непредсказуемые существа, передвигающиеся исключительно группами. Они воровали копательные машины и челноки мусорщиков, и вдвоём с ними было точно не справиться. Но, с другой стороны, если Верзила попался в их ловушку, нужно было торопиться, пока эти воришки не разобрали его на запчасти.

– Ты там один, Верзила? – на ходу спросил ТиТ-5.

– Вроде бы, – отозвался копатель. – По крайней мере, мои инфракрасные датчики никого не засекли.

Твари из пустоши являлись органическими существами, но либо они были от природы чёртовски неуловимыми, либо проапгрейдили свой организм так, что могли передвигаться со скоростью гепарда. Ещё никому не удавалось поймать хотя бы одну особь, даже варнам.

– Гляди! – крикнул ТиТ-5, увидев чёрную дыру в земле на том самом месте, откуда шёл сигнал Верзилы. Разрыв земной коры зиял, словно пасть, и на какой-то момент Писателю показалось, что это Бездна. Преследует его по пятам, словно призрак из прошлого. Но, разумеется, это была не она, хотя бы потому, что снизу доносилось слабое ворчание робота-копателя.

– Верзила! – крикнула РУТ-81, приблизившись к краю, но робот не ответил.

– Верзила, приём, – позвал ТиТ-5, используя коммуникатор. И снова нет ответа.

– Запустим дрон, – предложила мусорщица.

Она достала из поясной сумки небольшой модуль в форме теннисного мячика и запустила вниз, где он тотчас же растворился во тьме. Четыре минуты, отведённые на поиски, показались вечностью.