– Ли?! – возмутилась я, но господина Тао больше не было. Как и каморки в глубине притона.
Переход совершился мгновенно, как он и предупреждал.
Мы стояли в темноте. Точнее, темнота была вокруг, но сами мы, наши костюмы (или наша кожа?) служили источником света. Я осмотрела свои руки: по ним бежали тонкие параллельные линии, периодически соединяясь в жирных точках, обладающих слабой пульсацией.
– Латералис! Голову прямо! – Голос командира пронзил мой мозг. Я выпрямилась и уставилась вперёд, на тёмную стену в паре сантиметров от лица.
«Латералис» – я знала, что он обращался ко мне, хоть это странное слово и не было моим именем.
Начался обратный отсчёт. Люди рядом со мной заняли позицию как перед стартом. Моё тело неистово требовало сделать то же самое, и я подчинилась. От того, насколько быстро я побегу, когда отсчёт закончится, зависела моя жизнь.
…6, 5, 4, 3, 2, 1…
Ворота поднялись, и сотни людей бросились бежать. Их костюмы тотчас же заискрились, аккумулируя энергию.
«Батарейки», – пронеслось в моей голове. Тао Ли предупреждал, что часть сознания моего воплощения продолжит посылать информацию. «Этот странный защитный рефлекс спас немало жизней», – говорил он.
– Латералис!!! – На этот раз голос командира раздавался из дрона, нависшего прямо надо мной. – Какого чёрта ты встала?!
Оказывается, только я стояла на месте; все остальные были уже далеко. Шаг, второй, третий. Тело моего воплощения прекрасно знало, что надо делать. В своей прежней жизни я мало передвигалась на своих двоих. Последний забег случился пару дней назад, и закончился он доблестным прыжком с балкона. Но здесь… чёрт, разве законно было получать от бега столько удовольствия?
Данное мне тело было лёгким и сильным. Я ощущала каждую мышцу, наслаждалась каждым вдохом, а костюм искрился так же ярко, как и у остальных, словно я была фотоном, воплощённой световой энергией.
У каждого бегуна была своя дорожка, отделённая от остальных невысоким бортиком. Я могла видеть, как играют мышцы на теле крупного темнокожего парня, бегущего рядом. В его груди светился ярчайший, словно звезда, фонарь. Точно такой же был у всех остальных, включая меня. Выглядели мы как люди, но многое в нашем облике было словно искусственно заточено под определённую функцию. Сбор и накопление энергии – именно это приходило мне в голову.
Тогда как мой мир и Нова Соуль в частности базировался на воспитании отдельного человека как личности (речь о потребителях, конечно), здесь границы явно были стёрты. Многие люди были похожи между собой как братья или клоны; винтики одной машины, электроды в суперкомпьютере – все мы делали своё дело, вот только непонятно, во имя чего. Или кого.
Вжух! Вжух! Вжух! Перед первыми бегунами с шумом захлопывались ворота-заслонки. Они опускались на дорожки откуда-то сверху, из черноты потолка, словно гильотины. Интуиция подсказывала, что мы находились в неком огромном здании, нет, не так:
Я поднажала, чтобы успеть до того, как заслонка упадёт в очередной раз, но кто-то окликнул меня сзади.
– Латеральная, ты чего? Самоубийца?! – Меня нагнал невысокий крепкий парень с ёжиком на голове.
– А в чём дело? – удивилась я. – Просто бегу за всеми…
Парень взглянул на меня словно на тронувшуюся умом.
– Это же
ebooksa