Стэн посмотрел на бумажку, которую ему дала девушка. Это была игральная карта – бубновая пятерка. Перевернув карту, он увидел какую-то неразборчивую надпись красным граффити-шрифтом, но не смог ее прочитать.
– Эй, могу я помочь вам? – спросил незнакомый мужчина.
Перед ними стоял толстый бродяга в бесформенной серой шляпе. Он показался Стэну глупым и злым.
– Отвали, придурок, – ответила ему Джулия.
На какое-то мгновение показалось, что мужчина обиделся на грубые слова, но шестое чувство что-то подсказало бродяге, и он, выругавшись, ушел.
– Я должен был защитить нас, – проворчал Стэн.
– Не обращай внимания на условности, – попросила Джулия. – Я и сама могу разобраться с бездельниками и умниками, но зато я не умею конструировать роботов. Каждый должен заниматься своим делом.
– Наверное, ты права, – согласился Мяковски. – Вот мы и пришли.
Они поднялись по обшарпанным ступеням разрушающегося многоквартирного дома. Противный запах репеллента смешивался с запахом раздавленных тараканов. Неизвестно, какой из «ароматов» был лучше. Тусклые лампочки зажглись у них над головами, когда Стэн и Джулия поднялись на третий этаж.
– Возможно, нам стоило позвонить, – сказала Джулия.
– У него нет телефона, – ответил Стэн, стуча в дверь. – Я знаю, что он дома. В щели под дверью виден свет, и я слышу звук телевизора.
– Может, он стесняется? – предположила Джулия. – Впрочем, это не проблема.
Точным ударом она выбила замок. Дверь открылась внутрь.
Они оказались в мрачном помещении, которое, вероятно, считалось бы очень приличным во времена основания Рима. Эти странные апартаменты были оклеены очень старыми обоями из бумаги. Повсюду была плесень. В туалете текла вода. Запах жареных пирожков с бурыми водорослями перебивал все остальные запахи. На полу стояло переполненное мусорное ведро и две картонные коробки, забитые отходами.
Вся мебель в помещении состояла из деревянного кухонного стола и стула с прямой спинкой. За столом сидел крепкий мужчина средних лет с грустным лицом и седыми волосами.
Он поднял глаза, когда Стэн и Джулия вошли внутрь. Мужчина так удивился, словно никогда не видел ничего более поразительного. На столе стоял маленький черно-белый телевизор, и обитатель комнаты сразу его выключил.
– Здравствуйте, капитан Хобан, – поздоровался Стэн.
Хобану потребовалось какое-то время, чтобы ответить. Казалось, он витал где-то в других мирах.
Наконец он опомнился:
– Это действительно вы, Стэн? Ну что ж, здравствуйте.
ebooksa