Воздух изменился. Здесь, на глубине, было влажно и холодно. Владелец подземелья, заметив, как его гостья инстинктивно растерла предплечья, ободряюще улыбнулся:
— Ничего–ничего, Катюша. Скоро будет теплее. Прислуга уже в курсе, что я спускаюсь. А они знают, как сильно я ненавижу сырость и холод. Так что сейчас они начнут отапливать залы дворца на полную мощность, и совсем скоро кругом будет жарко.
— Хорошо бы, — Екатерина кивнула, вспоминая традиционное межсезонье — переход от лета к осени, и от весны к лету. Когда все тепловые компании и ЖЭКи отключают повсеместно в домах отопление, невзирая на дожди, морозы и холода, и «обогревайте себя, дорогие жильцы, самостоятельно, как хотите». — Чем топите?
— Полезными ископаемыми, — конкретизировал Злот, продолжая экскурсию и выводя Катерину в первый открывшийся на развилке коридор. — В основном топим каменным углем. Благо — его разработки отсюда очень близко. Ну, а запасы подземных вод позволяют организовать кругом отличное паровое отопление. Нет, я не обманываю. Воздух быстро прогреется… А, Леокадия? Добрый вечер!
— Добрый вечер, мой господин! Я рада, что Вы вернулись домой! Добро пожаловать! — опрятного вида женщина лет сорока–сорока пяти вышла навстречу Злоту.
Она была одета в темно–синее строгое платье до самого пола. Поверх платья был повязан белый фартук. «Из тех, какие обыкновенно носит прислуга в мексиканских сериалах» — промелькнуло в голове у Екатерины. Волосы этой женщины были опрятно забраны в пучок на затылке. А лицо ее было открытым и приветливым. Не чувствовалось никакой фальши или желания услужить из страха.
— Я сам рад, Леокадия. Соскучился по родным стенам, — ответил Злот. Было заметно, как улучшилось его настроение от такого теплого и искреннего приветствия. Вместе с тем, роль хозяина дома накладывала на него и новые функции. Злот учтиво вывел Катерину вперед на полшага и представил ее своей прислужнице. — Леокадия, познакомься, это госпожа Екатерина, моя гостья. Катюша, это Леокадия, моя экономка. Все вопросы, связанные с хозяйством, лежат на ее плечах.
— Приятно познакомиться.
— Ах, госпожа! Мне тоже очень приятно принимать гостей! Я готова Вам услужить!
— Вот и прекрасно, — Злот, довольный обменом любезностей, приступил к раздаче необходимых распоряжений. — Леокадия, я пригласил госпожу Екатерину к себе на ужин. Поэтому отдай соответствующие распоряжения на кухне. Пусть там что–нибудь приготовят. Вкусное и изысканное. Ну и потом, после нашей прогулки по замку, когда я покажу гостье мои владения, ты поможешь Катюше подобрать ей вечерний наряд и переодеться к ужину.
— Все будет исполнено, мой господин! Не извольте беспокоиться!
— Что ж, значит, мы можем идти дальше. Прошу сюда, Катя. Зал, для приема гостей…
— Ура! Дядя Злот пришел! — радостно закричал детский голос.
Прелестная кудрявая девочка лет пяти–шести, кинулась через весь зал к Магистру.
— Где тут моя крошка Агата? — засмеялся Злот, подхватывая девочку на руки, подкидывая ее высоко над головой, ловя и мягко опуская на пол. — Как ты выросла за тот месяц, что я тебя не видел. Настоящая дама!
— Ты по мне скучал? — со всей детской непосредственностью очень строго спросила она Правителя.
— Конечно.
— А подарки будут?
— Будут. О чем мечтаешь?
— О кукле. Моей кукле нужна подруга. Чтобы они могли вместе играть и меняться своими платьями.