— Да, она, — Магистр подтвердил.
В этом зале воздух был холодным. И системы обогрева здесь не было предусмотрено.
На хрустальных постаментах, в хрустальных чашах или на хрустальных подставках были выставлены различные драгоценные камни и минералы. Всех цветов и оттенков, разного блеска и прозрачности, и большие, размером с гигантскую тыкву, и крохотные, с семечко подсолнуха, все они притягивали восхищенный взгляд своей зрительницы.
— Я никогда не встречала ничего подобного! — глаза скромной учительницы начальных классов самой рядовой общеобразовательной российской школы загорелись. — Злот! Это необыкновенно!
— Нравится? — Правитель заулыбался и гордо распрямил плечи, словно он сам долгие годы отыскивал каждый из демонстрируемых здесь необычных камней в толще горных пород.
— Еще бы! Это же целый музей! Ты же можешь за деньги пускать сюда народ и показывать им эту коллекцию! Вот разбогатеешь! — невинно выпалила Катерина, даже не осознавая, насколько Злот богат, и надо ли ему устраивать все эти хлопоты по показу камней?
— Ты так считаешь? — переспросил он, подошел к одному из минералов ярко–зеленого цвета, ограненного под форму яблока, и перекатил его по хрустальному блюдцу. Десятки зеленых отблесков и теней забегали по хрустальной подставке. — Мой народ слишком беден, чтобы тратить деньги на созерцание прекрасного. Крестьяне проигнорируют мое приглашение.
— Но ты же, Злот, можешь пускать их бесплатно! Почему нет? Эти камни способны подарить людям столько радости!
— Да, некоторые камни способны. А некоторые из представленных здесь эту же радость могут и отнять. Видишь ли, Катюша, большинство «экспонатов» являются предметами магии. Они предназначены для очень ограниченного круга пользователей.
— Предметы магии? Хочешь сказать, что камни волшебные?
— Значительная их часть, — Злот, аккуратно придерживая Катерину за локоть, повел ее вдоль галереи. — Например, вот этот, возьми! — он вложил женщине в руки камень темно–вишневого цвета и величиной с маленький арбуз. — Осторожно, не урони! Многие камни обладают полезными свойствами от природы. Как лекарственные растения. И здесь нет никакого колдовства. Вот этот, что у тебя в руках, укрепляет жизненную силу и поднимает настроение. Подержишь его минут десять — и чувствуешь себя богатырем. Все вокруг тебя сразу кажется милым и прекрасным. А вот эти бусины, к примеру, — Злот забрал у гостьи «вишневый арбуз» и протянул вперед хрустальную вазочку с белыми и синими, похожими на жемчуг, горошинами. — Вот эти бусины с наговором магическим. Любую рану на теле заживляют, любой перелом сращивают, любой шрам заглаживают. А неповрежденным клеткам молодость возвращают.
— Не шутишь? — Катерина, как завороженная, смотрела в протянутую ей вазочку. «Вроде бы, у Георгины было нечто подобное. Но мне даже в голову не пришло поинтересоваться, а что это? Думала — рассыпанные бусы. Или заготовка для оригинальной вышивки. Волшебные? Сомнительно». Определенный червячок недоверия покусывал изнутри, и принимать все за чистую монету не хотелось.
— Не шучу. Окуни в вазочку руку, перебирай бусины и лови ощущения. Что меняется?
— Они меня не укусят? — уточнила Катерина, но все же преодолела свой страх и опустила кисть правой руки в бело–синий «горох». — Мм, чувство, что бусины горячие и мокрые. Даже и не скажешь, что это камни…
Через пару минут она вынула кисть и восхищенно ахнула. Кожа ее руки, успевшая уже испытать на себе и нелегкий домашний труд, и суровую уральскую погоду, и частое отключение горячей воды, и дешевые кремы, используемые в целях экономии, эта кожа была сейчас как новая: упругая, светлая, ровная. Ни следов ожогов от торопливого приготовления пищи! Ни шрама, оставленного ей соседским котом за попытку его же спасения с балкона! Ни мозоли на среднем пальце от шариковой ручки. А ведь каждый день столько приходится писать, что в последнее время косточка у самого ногтя даже стала деформироваться! Молодая женщина перехватила хрустальную вазочку и пристально посмотрела на кисть левой руки. «Кошмар! Это же ни в какое сравнение не идет! Небо и земля!».
— Злот, а можно я…
— Можно, — Магистр засмеялся. За четыреста с лишним лет он в достаточной мере изучил женскую природу. Он прекрасно знал, чем можно удивить и порадовать женщину, и теперь использовал накопленный опыт довольно умело. — Можешь омолодить и вторую руку. От камней не убудет.
— Спасибо! — Екатерину дважды просить не было необходимости. Молодая женщина шустро опустила кисть левой руки в хрустальную вазочку и закопала пальцы в горошины. — Я чувствую, как преображаюсь. Слушай, Злот, а вон те желтые ромбы, похожие на сталагмиты, это что такое? Что они делают?
— Вот эти минералы? — Правитель подошел к новой подставке, из которой торчали длинные, острые, как колья, прозрачные трубки. — Я их называю камни печали и забвения. Они забирают у людей память. Хочешь о чем–то забыть, о грустном или тревожном? Тогда тебе сюда. Чем больше памяти камни у тебя заберут, тем их расцветка ярче становится. Вот эти бледные трубки, можно сказать, еще молодые. А вон те, с желто–коричневым оттенком, уже повидали жизни. Да. С другой стороны, Катя, если есть что–то, о чем ты хочешь помнить, лучше сюда не подходить. Минералы ведь не различают, что именно тебе дорого? Заберут все.
— Да, ты прав, — Екатерина согласилась, обходя подставку со сталагмитами подальше. — Лучше здесь не задерживаться. О! Злот, у меня и левая рука превосходно выглядит! Спасибо тебе! — молодая женщина, удовлетворенная результатом, вернула Магистру чашу с бело–синим «жемчугом». — Вот жаль, подруга моя Надежда меня не видит. Она бы дар речи утратила от зависти! Эх! — Катерина вздохнула отсутствию реальной возможности похвастаться хоть перед кем–нибудь из знакомых, а затем, в соответствии с ходом своих рассуждений, снова поменяла тему разговора: — Хорошо, Злот. Давай, признавайся теперь, какой из камней в твоей коллекции способен вызывать у человека любовь? А? Ты же не просто так меня сюда пригласил?