Медленно, шаг за шагом, он обошел всю территорию у дома, разглядывая помятую траву, разгребая палкой обгорелое, пахнущее бензином сено, островки подсыхающей пены. И через полчаса под клочком сена нашел затоптанные в пыль два ключа на простеньком кольце. Большой и маленький.
Зеленая «тойота»
По узкому пешеходному мостику Корнилов перешел через Оредеж. В довоенные времена здесь была мельница, и он, приезжая в детстве на дачу, застал еще время, когда колхозники привозили сюда молоть полученное на трудодни зерно. А мальчишки ловили на мелководье пескарей. Для этого надо было найти иностранную бутылку, у которой дно напоминало воронку, осторожно пробить его, пропустить через дно и горлышко шнур, положить в бутылку немного толченой картошки и, забросив снасть, ждать, когда в нее заплывет побольше юрких, почти прозрачных пескарей.
Сейчас берега реки были пустынны. Никто не ловил рыбу, не купался. По воде уже плыли первые опавшие листья. Едва заметная тропинка сворачивала с дороги вправо. Игорь Васильевич нырнул в густые заросли ольхи. Земля здесь не просыхала даже в самые жаркие дни, и комары, отгулявшие свое на высоких песчаных берегах, царствовали здесь по-прежнему.
Поднявшись на пригорок, Корнилов оказался в сосновом бору с редким березовым подлеском. Осенью он ходил сюда за грибами и знал, что со стороны Киевского шоссе, от Рождествена к бору ведет наезженная машинами колея. И если человек, подпаливший его дачу приехал на автомобиле, лучшего места, чтобы спрятать машину, трудно найти.
Тропинка привела генерала к лесной, заросшей густой травой, дороге. Кое-где из травы выглядывали крошечные сосенки и березки. Дорога начала зарастать. И поэтому Корнилов легко обнаружил свежий след от машины. Машина приехала со стороны села и свернула прямо в лес, поломав на своем пути немало молодой поросли.
Корнилов понимал: если поджигатель приехал не один, его сообщник, узнав о провале, давно бы уже слинял. Но осторожность никогда не помешает.
Прислонившись к молодой сосне, он замер, чутко прислушиваясь к тому, что происходит в лесу И не услышал ничего, кроме пения птиц.
Лишь вдалеке гудело шоссе. За рекой, в стороне Займища, тарахтел трактор. Корнилов ощущал, как плавно покачивается сосна, к которой он прислонился. Он и сам покачивался вместе с ней, а когда смотрел вверх, голова начинала кружиться.
«А чего я таюсь? — мелькнула мысль. — Мало ли ходит людей по лесу в поисках ягод или грибов? Или просто прогуливаются!»
Он подобрал сухую сосновую палку и не спеша двинулся по следу автомашины. И не успел сделать и десять шагов, как увидел ее. Запыленная зеленая «тойота» стояла среди тоненьких, в рост человека, березок. Половина из них была безжалостно сломана.
Ночью, второпях, поджигатель защемил одну из березок крышкой багажника. В салоне машины было пусто.
Корнилов внимательно оглядел кусты, каждую сосну, за которой мог бы спрятаться человек. Потом сделал небольшой круг и, наконец, стараясь не наступить на сухие ветки, остановился у водительской дверцы. Подумал: «Не дай бог сигнализация завоет».
Он достал ключи, вздохнул и вставил один из них, маленький, в замок. И тут же почувствовал, как в спину ему — между лопаток — уперся твердый предмет. Он ни секунды не сомневался, что это ствол пистолета.
— Руки назад.
Корнилов завел руки за спину и тут же оказался в наручниках.
«Ну вот, дождался! — мелькнула непрошенная мысль. — Для полного счастья только наручников мне и не хватало».
— Повернись! — Голос звучал очень спокойно.
Корнилов повернулся. Перед ним стоял высокий молодой мужчина лет тридцати пяти. Короткие светлые волосы, худощавое, чуть удлиненное интеллигентное лицо.
Внезапно у Корнилова появилось ощущение, что лицо блондина ему знакомо.