Звездочка

Только позднею весною узнала она, что Катю от нее принял морской офицер Александр Петрович Беляев, и тотчас же отправилась к нему. Но тут ждало ее полное разочарование: Беляев ушел в плавание и обратно ждали его только к сентябрю месяцу.

— Что же делать, надо ждать, — утешала Катю ее соседка, Елена Федоровна, — а пока едемте на дачу, на Карповку.

— Нет, нет, я никуда не поеду, не хочу ничем развлекаться, у меня не тысяча думушек, а одна думушка, — ответила Саша.

И она, точно, никуда не ходила и не ездила, а терпеливо ждала осени.

Наконец прошел и Успенский пост. Вместо всякой прогулки Саша ходила на набережную и спрашивала у матросов: какие суда пришли в Кронштадт. К половине сентября ей сказали, что ожидаемое ею судно пришло и она получила адрес Беляева.

Саша только взглянула на небольшие серые глаза офицера, как вскричала:

— Да, да, вы-то и взяли Катю!

— Какую Катю? — в недоумении спросил Беляев.

Немного успокоившись, Саша передала Беляеву подробный рассказ о том, как он успел взять от нее только девочку, а сама она осталась на заборе.

— Помню, помню! — ответил Беляев, — и могу вам сказать, что Катю свезли в Смольный монастырь, на вдовью половину. Там вы, верно, все узнаете.

Домой Саша не бежала, а летела. Кинувшись на шею к тетке, она с восторгом рассказала, что поиски их приходят к концу.

— Сейчас поем чего-нибудь и направлюсь в Смольный.

В те времена в Петербурге не было конок и не везде были даже мостовые. Саша вышла с тем, чтобы нанять извозчика. Извозчики в то время тоже были совсем не такие, как нынче. На дрожки, называвшиеся гитарою, мужчины садились верхом, а дамы с двух сторон боком на сиденье, которое шло от спинки до козел. Время было дождливое и Саша приехала в Смольный вся мокрая, но, тем не менее, она добилась смотрителя, который указал ей даже на старушек, ходивших за детьми.

— Помню, помню, — говорила одна из старушек. — небольшая девочка лет четырех, такая черноглазая, в красном платьице и коричневом ваточном капотике.

— Да, да, да! — повторяла совершенно довольная Саша.

— Ну, так эта девочка у нас была чуть что не полгода, вплоть до самой весны, — ответил смотритель.

— Где же она теперь? — со страхом проговорила девушка.

— Мы вызывали родителей, а так как никто не явился, то отдали ее одному чиновнику, адрес которого внесен у нас в книги.

Из Смольного Саша привезла адрес. Но, отправившись на другой день по этому адресу, она узнала, что чиновник уехал на службу в Саратов.

— Руки опускаются, — говорила тетка Елене Федоровне, — не вижу ни конца, ни края ее поискам.