Великая Степь

– Лошадей подгонять? – улыбнулся я.

– И это тоже, – серьезно ответил Эгри, не приняв моего шутливого тона, и поучающе продолжил: – Кони, несмотря на уже выработавшееся привыкание, довольно боязливо относятся к духам.

– Ваш не боится, – заметил я, рассматривая мощного серого скакуна со злыми глазами, на котором восседал купец.

– Да! – с улыбкой признался тот и погладил скакуна пухлой ручкой. – Мой красавец к такому привычен, боевой конь, сильный и умный, он духов не боится.

– Где же вы такого достали? – удивился я, все-таки полненький купец в серой мешковатой одежде на злом и сильном скакуне выглядел несколько необычно, но его, кажется, это ничуть не смущало.

Держался Эгри уверенно, конь слушался его превосходно, а ведь укротить такого коня совсем нелегко! Так мало укротить! Обучить!

Ох и не прост же ты, купец Эгри, ох и не прост!

– Это мой маленький секрет! – тихо сказал купец и лукаво улыбнулся.

Пока мы разговаривали о предстоящем пути и выясняли некоторые нюансы, к нашей компании подъехал мощный мужчина, человек на духе волка.

– О! Господин Ильяс! – воскликнул купец и начал нас знакомить: – Господа, рад представить вам начальника охраны, он руководит обеспечением безопасности. Попрошу следовать его командам и советам, если такие появятся.

«Интересный мужик», – подумал я, глядя в пронзительные серые глаза полностью седого, но все еще довольно молодого мужчины. Ведь тридцать – это же совсем не возраст!

Мужчина имел крупные, резкие черты лица и аккуратную небольшую бородку.

Заинтересовал он меня отличными пластинчатыми доспехами, сединой в столь молодом возрасте, явно брутальным характером и двумя скрещенными мечами за спиной.

– Рад знакомству, – сухо произнес он.

– Взаимно, – также по-деловому ответил я и представился: – Нел.

– Баруе-укр, – последовал моему примеру орк.

– Будем знакомы, – добавил мужчина.

– Я как раз говорил, что отряду Баруе-укра и Нелу лучше двигаться в конце каравана, – вставил Эгри, чтобы разрядить атмосферу.

– Это правильно, – согласился мужчина и добавил: – Организацией охраны будем заниматься я и мои люди с союзными орками, вас попрошу оказать помощь при встрече с какой-либо бандой или при тесном контакте с астральной аркой.

– Мы поедем сзади и сбоку, в некотором удалении от каравана, – кивнул Баруе-укр, – и при необходимости окажем помощь.