- Шахта? Что за шахта? Куда она ведет?
- Насколько я знаю, в канализацию. - пробормотал управляющий. - Ее сделали несколько месяцев тому назад. Раньше здесь был простой водосток, но мистер Хирлет велел вырыть шахту,
- Но зачем? - изумился Линден.
Майкл мог себе представить, для чего: Хирлет был предусмотрительным человеком, он своевременно позаботился о том, чтобы в случае необходимости можно было незаметно исчезнуть.
- Я боюсь, что они ушли от нас, - тихо сказал он.
- Вы думаете, они спустились в канализацию?
Майкл кивнул.
- А почему бы и нет? Если там, внизу, хорошо ориентироваться, то можно добраться до любого конца города. Однако они не могли получить перед нами большого преимущества.
Он решительным движением повернулся и опустился на колени рядом с шахтой.
Люк был тяжелый - почти метровый прямоугольник из дюймового чугуна. Он с Линденом должны были приложить все свои силы, чтобы его поднять.
Под ними появилась мрачная прямоугольная шахта, стены которой терялись в темноте и глубине. Тихое бульканье текущей воды, захватывающий запах гнили и тления проникли к ним наверх.
Майкл попросил фонарь.
Один из полицейских протянул ему свой карманный. Майкл включил его и направил свет в глубину.
Бледный свет преломлялся на стенах и плесени и отражался от текущей воды где-то глубоко под ними.
Линден с отвращением поморщился.
- Вы что, на самом деле хотите туда спуститься? - спросил он.
- Может у вас есть лучшая идея? - возразил Майкл.
Он передал фонарь Линдену, взялся за верхнюю перекладину металлической лестницы, которая вела в шахту, и решительно полез вниз. Линден наклонился посветить ему.
Сырой металл лестницы был и покрыт слоем слизкой грязи, а вонь, которая поднималась снизу и окутывала его, как невидимое покрывало, почти лишала его дыхания. Он карабкался шаг за шагом дальше, тщательно считая ступени, пока не оказался внизу. Их было сорок, значит, шахта шла под землю почти на десятиметровую глубину. Несколько секунд он стоял по щиколотку в грязной воде, что омывала его ноги, и смотрел наверх. Выход из шахты представлял собой очень маленький, мутно освещенный прямоугольник, в котором плечи Линдена выглядели плоской черной тенью.
- Я внизу, - крикнул он.