Ревелль

– Правда…

– Дарил твои любимые цветы. Помог с лодыжкой твоей кузине. Был любезен с твоей стервозной бабушкой, хотя она при каждой нашей встрече шипит, как дикая кошка. Даже использовал свою магию, чтобы спасти тебя, когда ты упала в день премьеры. – Он смотрел на меня с искренним замешательством. – И ты все равно мне отказываешь?

Я, раскрыв рот, глядела на стоящего передо мной человека и как будто видела его впервые. Неужели все эти проявления заботы были для него не более чем обременительными хлопотами, ступеньками на пути к цели? Значит, он лишь притворялся добрым и внимательным? Может, этим и вызвана настороженность, которую я постоянно ощущала в его светонити?

– И даже сейчас я пожертвовал десятком лет жизни, чтобы спасти тебя. Неужели этого мало, чтобы заслужить расположение Сверкающего Рубина? – Он скрестил руки на груди, пригвоздил меня к месту холодным взглядом. – Ты поистине бессердечна. Не зря тебя прозвали ледяной принцессой.

И куда только делся прежний услужливый политик? Хуже того, эмоции в его светонити были искренними как никогда. Никакой осторожности, лишь открытые, неподдельные чувства. Я постаралась успокоить его, но эмоции мелькали с такой быстротой, что я не знала, за какую ухватиться.

– Я не сказала «нет», мне просто надо подумать.

Его темные глаза прищурились:

– У тебя есть кто-то другой?

– Что? Нет! – В голове словно что-то скреблось, пока я искала нужную комбинацию эмоций, которая его успокоит. Доверие. Удовлетворенность. Сексуальное желание. Все что угодно, лишь бы он хоть ненадолго отложил затею с женитьбой. А я тем временем придумаю, как выпутаться.

Постепенно моя магия пустила корни, и его лицо расслабилось. Он притянул меня к себе, обняв за талию.

– Выходи за меня, и зимний театр станет вашим. Это будет моим свадебным подарком.

Даже если я выйду за него, даже если он перепишет театр на мое имя, это ничего не значит – он все равно будет считаться его собственностью. Как и я.

Лакс Хронос.

– Подумай еще вот о чем. Мы станем непобедимы. Ты будешь зачаровывать людей, склоняя в нашу сторону общественное мнение, а я буду управлять временем, чтобы все всегда получалось так, как мы хотим. Мы положим начало новой династии. Наши дети будут по собственному капризу менять ход истории.

Дети. От него.

– Ты задумал это с самого начала? – кое-как выдавила я.

– Конечно, моя милая. – Он медленно провел рукой по моей пояснице, и у меня по спине пробежал холодок. – Если бы я хотел заполучить только тебя, ты давно уже была бы моей.

Я внутренне сжалась, но сумела скрыть отвращение. Инстинкты кричали мне: прочь из этой комнаты! – но я не могла уйти до тех пор, пока не раскрою всю его истинную суть.

«Ты мне доверяешь, – прошептала я. – Нет нужды таиться. Расскажи откровенно, что у тебя на уме».

Он тихо ухмыльнулся: