– Например?
Ее глаза скользнули в сторону.
– Сложно сказать. Как будто они знали, где девочки, но не хотели говорить?
Мне нужно было действовать осторожно. Эрин могла быть теоретиком заговора (порой легче поверить в какой-то грандиозный план, чем признать, что ужасные вещи часто происходят без уважительной причины), а могла и владеть действительно важной информацией.
– Наверное, это был для вас большой стресс – все понимать и не иметь возможности ничего с этим поделать.
Она кивнула.
– Это было еще до Интернета. Мы не могли просто взять и погуглить, к кому обратиться, чтобы расследовать действия местной полиции. В старших классах я из-за этого почти потеряла сон. – Судя по ее голосу, она как будто разочаровалась в себе. – Полегчало мне, только когда я переехала в Сент-Клауд и поступила в колледж.
– Новые друзья, новое окружение, – мягко промолвила я.
Казалось, она меня не слышала. Она снова коснулась стикера, обвела его края указательным пальцем.
– Десять лет я почти об этом не вспоминала. Вспомнила, когда уже год как здесь работала. У нас еще не было отдела нераскрытых дел, но были копии материалов. Я получила разрешение посмотреть на них, и меня снова заклинило. Бауман и Шмидт рассматривали только одного человека. Извращенца, жившего в Лич-Лейке, хотя у него было алиби на тот день, когда Эмбер и Лили пропали. Я не знала, что делать со своей навязчивой идеей, поэтому написала записку, а потом забыла о ней, насколько это возможно.
– Спасибо, что написали, – с признательностью произнесла я. Она подняла на меня ясный взгляд.
– Вы ничего не станете делать с этой информацией, я правильно понимаю? Вы всегда прикрываете друг друга.
– Я занимаюсь делом этих девочек, – твердо ответила я, – и поэтому очень ценю, что вы написали ту записку.
Она откинулась назад и кивнула. Как это непросто, подумала я, видеть, как совершается несправедливость, но не иметь ничего, кроме инстинктов, чтобы продолжать действовать. Я ощутила к ней симпатию.
Поднявшись, я протянула ей визитку.
– Позвоните, если вспомните что-нибудь еще.
Она кивнула и положила ее на стикер.
Глава 20
Я думала, что за городом будет не так жарко, но земля по дороге к Лич-Лейку, где высокие здания не закрывали солнце, была просто выжжена. Город расположился в восемнадцати милях к западу от Миннеаполиса и двух милях к востоку от ближайшего озера. Вот почему в тот день девочки отправились в поход к ручью, а не к открытому пляжу.