Она резко напряглась, а потом откинулась назад и усмехнулась.
– Если я ничего не путаю, это была история о старике, который бродит по лесу и ищет своего ребенка, погибшего от холеры. Его прозвали человеком-резинкой, потому что все его кости болтались в суставах. Он ковылял к маленьким детям, растягиваясь и снова стягиваясь на каждом шагу. Как марионетка, которую толкают большим пальцем. Вы об этой выдумке? Или о той, что новые дома у леса построены на индейском кладбище? – Она покачала головой, стряхивая воспоминания. – В любом случае все это чепуха. В каждом городе есть такие местные байки и суеверия.
Я отодвинула стул и обнаружила свой телефон именно там, куда его и положила.
– Нашла. Большое спасибо, миссис Ларсен.
Она кивнула.
– Не за что.
– И последний вопрос, – произнесла я таким тоном, будто это только сейчас пришло мне в голову. – Вы раньше встречались с детективом Комстоком?
– Не припоминаю, – ответила она с приятной улыбкой. Я разблокировала телефон и показала ей фотографию Комстока восьмидесятого года, ту самую, что висит на стене Первого полицейского участка.
– А этого человека вы знаете?
Она прижала руку к груди.
– Да. Кажется, да. Если не ошибаюсь… – Она прищурилась. Рассмеялась. – Да, он! Мистер Блэк.
– Кто?
– Да это я его так прозвала. Он был постоянным гостем в доме Кайндов.
Во рту у меня пересохло. Рита продолжала говорить.
– Я видела, как он уходила два или три раза, когда гуляла с Бенджи. Мне он казался таким красивым! Я мечтала о нем, как может мечтать только глупая мать-одиночка. Придумала целую историю, в которой он был от меня без ума, а для моих девочек стал отцом, которого у них никогда не было. – Она посмеялась над своими фантазиями. – Я прозвала его мистер Блэк за его роскошные волосы. Кажется, я воображала, что как только он меня заметит, тут же влюбится и перевезет нас троих куда-нибудь получше.
Я надеялась, что мне удалось сохранить спокойное выражение лица, потому что внутри у меня все тряслось.
– Как думаете, что он делал в доме Кайндов?
Она постучала по подбородку.
– Одет он был так себе. Может, плотником у них был, а может, с вредителями боролся, хотя не помню, чтобы где-то рядом стоял рабочий грузовик. Что я вам точно могу сказать, так это что все две недели, пока он там был, вела себя как дура. Выгуливала собаку при полном макияже.
Все, что я могла – из последних сил держаться, чтобы голос не дрожал.