Я не часто играл в компьютерные игры по причине отсутствия собственного ПК. Посещение игровых клубов было затратным по моим меркам делом, поэтому практиковал я его не часто, а если выпадала возможность, то предпочитал по старинке залипать в КС. Раньше доводилось играть чаще, в то время, когда учился в школе и жил с родителями, так что какие-никакие знания имелись. Однако все они касались стареньких игрушек, в том числе и в стиле DD, «Невервинтер Найтс» или «Айсвинд Даль», что-то вроде такого. В памяти отложились игровые моменты, но играл я обычно не за чернокнижника, а за следопыта, так что прямой ассоциации между моим договором и игрой так сразу не возникло.
В книге я нашел исчерпывающее описание своего класса, который назывался там «колдун [warlock]», его детальное развитие, способности, заговоры, заклинания, таинственные воззвания, предметы договора, архетипы покровителей и всё-всё-всё. И это всё показалось странным, неужели Забытые Королевства существуют на самом деле⁈ То есть авторы НРИ ничего не выдумывали, а только конспектировали то, что уже существует в реальности? В какой-то из множества реальностей…
С другой стороны, было не совсем понятно почему реальные способности представлены именно как игровые механики, с коэффициентами, диапазоном урона, значением характеристик? Что это, новомодное веяние, служащее целям общей стандартизации, или проявление виртуальной сути вступившей со мной в контакт Силы?
Не даром же Райкин намекнул на то, что Зариэли не существует в реальности. Быть может, всё это результат того, что компьютерная игра, вернее — искусственный интеллект, пытается оккупировать реальный мир, перенося в него свои законы?
Сири прокомментировала ситуацию однозначно и очень уверенно, что всё это — чушь и пустые инсинуация, что Зариэль реальна настолько же, насколько реален я сам или она, Сири. В качестве доказательства разрешила потрогать себе грудь и выстрелить в стенку потусторонним зарядом.
Кстати, от использования заговоров и прочих способностей, выходящих за рамки описанных в «Книге Игрока», она рекомендовала пока воздержаться. По крайней мере до тех пор, пока не придумаем вменяемую легенду.
Что до остального, то всё было так как и рассказал Райкин. Оказалось, что в Российской Федерации давно и успешно функционирует Министерство Сверхъестественных Дел, сокращенно — МСД или Сверхмин. Причем оно имеет в своем составе Службы буквально на все случаи жизни: СКУ — служба по урегулированию вопросов колдовства, СУОИР — служба урегулирования отношений с инородцами, СВЗО — служба по вопросам внеземных отношений, СИРД — служба по исследованию и развитию древностей.
При этом СКУ и СИРД имели убойные отделы: «Велес» и «Берегини» соответственно. Первый занимался безопасностью внутри страны, а второй за ее пределами.
Инородцы делились на три категории: колдуны — это те, кому по родословной передались волшебные способности, бестии — это те, кому от предков передались физические способности, и собственно нечисть или «иные» — нелюди как таковые, реликты прошлого в виде вымерших или считающихся вымершими рас, животных и существ.
Была и четвертая категория, и именно она заинтересовала меня больше всего, и именно ей уделялось больше всего бумаг в стопке литературы.
Они назывались «контрактниками» и появились относительно недавно, около четырех лет назад. Поначалу их появление считали просто аномальным всплеском пробуждающейся у колдунов родословной. Вроде как такое даже уже бывало и не раз, когда мир заполоняли новоиспеченные экстрасенсы. Поначалу таких экстрасенсов считали новым витком эволюции человечества, хомо-супериус, или признаком уплотняющегося «плетения» и наступления эпохи волшебства, но в девяноста процентах случаев у фигурантов удалось установить сверхъестественных предков по родовой линии.
Однако у новой категории иных, у контрактников, имелся ряд серьезных отличий как в характере силе, так и в способе ее появления. Они утверждали, что пережили контакт с некой высшей силой, прошли инициацию и получили скилл, за который нужно было платить. Заключили контракт. Отсюда и пошло название «контрактники».
Контрактники сильно отличались от колдунов и бестий. Менялось их физическое тело, которое начинало иначе взаимодействовать с окружающим миром. Менялся их разум — они становились рациональными, целенаправленными, бесчувственными. Природа их силы также отличалась от колдовской, как и порядок ее использования. Сила колдунов была нативной, ее надо было научиться ощущать и развивать чтобы иметь возможность использовать. А сила контрактников была четкой и выверенной, как и плата за ее использование. Схема была проста: использовал силу — заплати, не заплатишь — не сможешь вновь воспользоваться силой.
Скиллы были разные, как реально супергеройские, так и откровенно бесполезные. Это манипуляции с температурой, электричеством, гравитацией, сознанием и веществом. Обычно давался один определенный скилл, и назначалась определенная плата. Плата тоже была разнообразна и в большинстве своем абсолютно нелепа. Например, был контрактник, который получил способность создавать мощный заряд электричества, а платить должен был тем, что переворачивал обувь подошвой вверх.
Кто являлся инициатором оставалось не ясно, каждому он представлялся по-своему, а то и вообще не представлялся. Как Гудвин, Великий и Ужасный. Многие ученые склонялись к мысли что за инициацией стоит не определенная сущность, а некое природное явление. Инициатора стали называть — Система «Контрактер».
Контрактники четко делились на несколько поколений.
0-е поколение.
Поколение нулевых получилось странным, бессистемным. Планету накрыла волна пандемии, многие люди заболели неизвестной болезнью. Непонятно как она передавалась и как ее лечить, но медиумы предупредили о последствиях, поэтому границы были закрыты и введены меры чрезвычайного происшествия. Это позволило отслеживать и изучать начавшийся процесс.
В ходе болезни, как потом выяснилось, происходила перестройка тела и разума под новые параметры. Но процесс был не отработан и давал сбои. Одним из результатов была смерть, организм не выдерживал изменений. Другим — выздоровление, изменения не происходили, но люди оставались жить, правда уплачивая за это плату — лишаясь вкуса, обоняния, чувств или наоборот приобретая новые привычки и зависимости. Третьим результатом, относительно успешным, было обращение.