— У него свой демоник-телепорт, — вздыхает София, глянув на Блика. Ага, теперь-то легионер — мой транспорт. Завидуйте молча, Ваша Светлость. — Ну что отправляемся? Тогда беремся за сударя Блика.
— А-а-а… — возникает у меня вопрос.
— Не волнуйся, — София кладет нежную ладонь на плечо Блику. — Твой «самолет» уже получил координаты, куда нас отправлять.
— И куда же, позвольте узнать? — холодно спрашиваю. Мне точно не понравилась, что княгиня напрямую контактировала с моим дружинником и легионером. Но это уже после дуэли обсужу.
— «Пурпурный запретный город», — называет София резиденцию императора Китая. — Полуденные ворота.
Только тогда я берусь за протянутую руку Блика. Перемещение занимает ровно полсекунды. Это точно, я засекал. Вспышка света — и вот мы уже стоим у выступающего крыла справа от Полуденных ворот. Они являются центральным входом в Запретный город, самый обширный дворцовый комплекс в мире. Нас тут уже ожидают заранее предупрежденные сановники Вана Ди Ку, а также посол России в Пекине граф Гаврилов Виктор. Граф представляет из себя статного господина с проседью на висках.
Китайцы смешно кланяются, а Гаврилов иронично улыбается:
— Быстро вы, София Александровна. Как дорога?
— Очень утомительна, Виктор Павлович, — демонстративно позевывает главная княгиня. — Нам бы разместиться, да смыть с себя дорожную пыль и усталость.
— Да-да, понимаю, — посол поддерживает смешливый тон. — Тогда пойдемте в Дворец Небесной чистоты.
— Сразу? — удивляется София.
— Никто не погонит вашего подопечного тут же драться, не беспокойтесь. Дуэль завтра, — поясняет Гаврилов. — Там не только арена, но и гостевые покои.
— Очень удобно, — одобряет княгиня Бесонова.
Нас ведут по вымощенной камнем площади. По дороге любуюсь необычными постройками дворцового комплекса. Китайская архитектура поражает тщательным планированием строений, вездесущими ландшафтными садами и высокими парящими павильонами.
Рядом со мной оказывается Лиза. Ее каблучки звонко цокают по камню древней площади.
— Здесь так красиво! Посмотри на архитектурную живопись того храма! Это же сюаньцзы, Сеня! Раньше никогда не была в Пекине, — признается княжна, и тут же восхищенный взгляд прекрасных глаз тухнет, словно светильник. — Жаль, что повод столь жестокий.
— Повод самый достойный — спасение миллионов жизней, — подбадриваю сгрустнувшую красавицу. — Так что наслаждайся окружающей нас красотой, Лиз. В этом нет ничего постыдного или плохого. Всё это архитектурное совершенство — обрамление великого события, которое скоро произойдет.
— Ты прав, Сеня, — кивает Лиза и, бросив взгляд в сторону, восхищенно говорит: — О, посмотри на эти каменные резные орнаменты! Я читала, что в древние времена камень под них добывали в каменоломнях под Пекином.
Дворцом Небесной чистоты оказывается здание на беломраморной платформе. В холле наступает время расходиться по выделенным покоям. Гаврилов говорит:
— Пленного дуэлянта заберут эти господа, — посол указывает на китайцев. — Его покои на один этаж выше ваших. Не волнуйтесь, София Александровна, его будут сторожить мои люди из посольства.