— Я же велел прийти вечером, — грубо сказал он.
И по тону я поняла, что передо мной другой. Голос звучал очень низко, и в нем вибрировала плохо скрываемая злость.
— А я пришла к Мерлину, — нагло заявила я.
Он улыбнулся жуткой улыбкой.
— Этого здесь нет.
— Вранье. Я слышала, как вы спорили. Так что давай, Мерлин. Эй, Мерлин, покажись.
— Это так не сработает, — хмыкнул он.
Во всяком случае, он не нападал. Уже неплохо.
— Ты не назвал себя, раз ты не он, тогда кто?
— Я Нилрем. А теперь уходи, я занят. Мне не до тебя, ведьма.
Мне не потребовалось много времени, чтобы разгадать эту шараду. "Нилрем" — имя "Мерлин", прочитанное наоборот.
Он собрался вернуться в дом. Нет, этого нельзя допустить. Нужно узнать больше. Пока у меня было три варианта, что за беда приключилась с Мерлином. Но с выводами лучше не спешить.
— Что ты такое? — спросила я. — Откуда ты взялся? На демона не тянешь…
— Через несколько часов узнаешь. Прояви терпение.
— Мне интересно сейчас.
Так почему для него так важен вечер? Какие звезды будут над башней? Я попыталась припомнить карту с движением небесных тел. У нас что, ожидается какой-то особенный парад планет, о котором я не знаю?
— И потом, как я пойму, когда мне приходить? Вечер — понятие растяжимое. Например, некоторые маги в пять пьют чай. Пять уже вечер. Мне приходить к чаю? Или к ужину? А может быть, ты имеешь в виду поздний вечер?
Я продолжала нести несуразицу, при этом внимательно наблюдая за существом. Черты лица мага неуловимо менялись. Исчезала красота и порода. Лицо стало каким-то обычным.
Так… у меня больше нет вариантов. Все, о чем я подумала раньше, не подходит. Лучшее мое предположение было — доппельгангер, или злобный двойник. Но теперь я совершенно отчетливо вижу, что это не так.
Во мне проснулся интерес первооткрывателя. В смысле с таким я сталкиваюсь впервые.