— Спасибо, — надломленным голосом поблагодарил отец.
— А что там произошло? — осведомился криминальный журналист.
Вместо отца заговорил брат, которому тоже хотелось почесать языком.
— Егор шёл от станции. На окраине садоводства его встретили неизвестные. Избили, ограбили, проломили голову куском гравия. Возле линии электропередач его лежала целая куча. Егор не смог очнуться и замёрз.
— Ужас, — искренне сказал Астролягов, он никому не хотел такой позорной смерти. — Нападавших было несколько или один?
— Мы пока не знаем, — сообщил брат. — От станции много людей ходит, везде следы. Сыщики разбираются, но нам пока не говорят.
— Мама, — негромко известил отец.
К ним подошла женщина в норковой шубе и шляпке с чёрной вуалью.
— Примите мои соболезнования, — повторил волшебную фразу Алексей и отчалил.
Возле Кати он, к своему удивлению, обнаружил Жорика.
«Вот, значит, кто со всей фирмы оказался твоим настоящим другом», — Астролягов прикинул ситуацию на себя. Перед внутренним взором развернулась картина морга, в котором стоят папа с мамой, Игорь Тантлевский и Катя из отдела городской прозы. Астролягов содрогнулся. Он остро не захотел таких похорон и решил не пасть от руки маньяка ни за какие коврижки. Он хотел, чтобы на его похороны пришла Ната Тишина, но инцидент с Катей произвёл в подсознании замещение и воображение выдало образ девочки-бульдожки.
«Неважно, чего мы хотим, — ужаснулся Алексей. — Важно, что на самом деле с нами будет».
Странные мысли лезли в голову, но Астролягов нашёл их порождением обстановки.
— Ты здесь? — удивился Жорик.
— Работали вместе, — веско объяснил Астролягов. — Надо было придти.
Дизайнер Катя взирала со всё большим почтением.
Тут гробовщик-распорядитель вызвал близких Егора прощаться, и сотрудники «Напалма» потянулись вслед за ними в зал.
Алексей положил в ноги покойного букет и постоял, внимательно глядя в последний раз на нгандонского человека. Санитары привели в порядок внешность дизайнера, закрыв гримом цветные татуировки и зашив туннель в мочке. Замазывали густо, маскируя следы побоев. «Смерть ему к лицу», — отметил Астролягов и пошёл дальше.
Когда всё было кончено, и работники морга умело закрыли крышку, выяснилось, что нести гроб некому. Вместе с Жориком, братом и санитаром Астролягов взялся за ручки и сопроводил нгандонского человека в последний путь. Не простившись с роднёй, издательская делегация заторопилась к метро.
— Родственники говорят, что найдут, — заговорщицким тоном поведал Жорик, который каким-то образом был в курсе дела. — Криминалисты взяли на ДНК-анализ кровь, а также мочу с куртки жертвы.