– Я никуда не пойду! – опрометчиво бросила Крис, как маленький капризный ребёнок. Нагин закатила глаза, встав руки в боки.
Единственный кто мог что-то сделать это Сеня. Он подошёл к Крис, развернул к себе и обнял ладонями заплаканное лицо.
– Я люблю тебя. И ты вернёшься. Стань жить по-старому или начнёшь жить с чистого листа. Снова полюбишь кого-нибудь и будешь писать книги дальше.
– Я не хочу без тебя. Говоришь любишь меня и отпускаешь?
– Во всех мирах… – начал он, взяв её за руки.
– Должен быть чёртов баланс, – договорила за него Крис. И они поцеловались. К тому же они оба знали, что, пройдя через Озеро Забвения, Крис ничего не вспомнит об этом мире и об их любви.
– Может уже хватит разводить демагогию? – поторапливала Нагин.
Наконец Крис заметила, что окружающая среда изменилась, стала темнее что ли и холоднее. Кроме Тропы в округе ничего и не было. Но это пугало ещё больше. А сама Тропа вздымалась и опускалась, словно дышала, как большой спящий кит. Она была широкой, извилистой и уродливой, но живой. Что она в себе несла? Добро или зло? Вот в чём вопрос. Откуда-то из-под толщи твёрдого покрытия, донесли подозрительные звуки, напомнившие рычание дикого зверя. Очень грозного и голодного зверя.
– Пора, – уверенно сказала Нагин и кивнула Кристине. Та сразу сообразила, что делать и полезла в данный ей мешочек с частью души. Лоскуток души оказался невесомым и казалось вот-вот упорхнёт с ладони, как пёрышко.
– Клади прямо на Тропу, – напутствовала Нагин и Крис опустилась на корточки, опустив руку к земле. Частичка души выскользнула с руки, как золотая рыбка и исчезла в Тропе. Тропа впитала её в себя.
– Тропу придётся проходить в одино… – торопливо сказал Сеня, последнее слово эхом отдалось в её сознании. Все остальные звуки стихли, а ребята исчезли. Она осталась одна в гордом одиночестве. Тропа успокоилась.
– Сеня, Нагин, – тихонько позвала Крис, в надежде что они отзовутся, но ответа не последовало. Она стала ощущать себя так, будто очутилась в мире плоского 2-D изображения. Воздух по сторонам вибрировал словно помехи на экране телевизора. Крис поняла, что не в состоянии пошевелиться. Ноги стали ватные, всё происходило словно во сне. Нет, как во сне сна. Это ведь ещё, верно. И что теперь? Что нужно делать?
Ладно, это ведь Тропа. А по Тропе нужно просто идти. Что она собственно говоря и сделала, двинулась вперёд.
Сколько будет испытаний, вы часом не помните? Нагин вроде говорила о трёх. О внутренних страхах, которые обязательно проявятся на Тропе. Все одновременно или каждый поочерёдно? Наверное, поочерёдно. Собственно, ответ не заставил себя долго ждать. Это был самый жуткий кошмар, который снился ей с детства. Теперь она поняла. Каким-то образом, но ей уже тогда подсказывали что так будет, готовили. Возможно, таким образом на неё воздействовала сифра. Каменная Тропа сменилась пустынной дорогой, прохлада – знойной жарой, серость – на обжигающее солнце. Но хуже всего был запах. Смрад гниющих и разлагающихся на солнцепёке сотни тел. Крис не знала, что случилось со всеми этими людьми. Что погубило их. Может война? Или какая-нибудь страшная болезнь? Всё видимое пространство до самого горизонта было усыпано мертвецами. Пирушка для стервятников. Одна из птиц поедала лакомые кусочки отрывая от плоти, почти рядом с дорогой. Зато на Тропе не единого трупика. Крис даже не замечала, как собственные ноги, пытаются поскорее унести её подальше. Она быстро шла, стараясь не смотреть по сторонам и не вдыхать глубоко пропитавшийся смертью воздух, и стараясь не думать о том, что здесь случилось.
– Эй!
Кто-то окликнул её. Крис развернулась, недоумённо взирая по сторонам. Среди расплавленного воздуха стояла девочка лет десяти, она казалась нечётким миражом. Она была покойницей, сомнений не было. Разбухшая и позеленевшая кожа свисала с костей, норовясь в любую секунду обнажить прогнившие кости. Одного глаза уже не было, его возможно выклевали стервятники, целый – покрылся серой плесенью.
– Эй, Кристина!
Крис хотела спросить, откуда та знает её имя, но вовремя сообразила, что девочка ненастоящая, а лишь воплощение Тропы. А Тропа знает о ней всё.
– Вышел кто-то из тумана, – заговорила покойница отрывистым голосом, – Меч он вынул и кармана…
Кристина хотела было возразить, что в этой старинной детской считалочки немного другие слова, но вовремя прикусила язык. Может эти слова и есть самые настоящие, а в людской интерпретации намеренно или случайно изменены.
ebooksa