Тут я не выдержал, дверь раскрыл и в общую комнату выпрыгнул. И Сенька тоже:
– Иван Андрианович, а что такое случилось со «Сколопендрой»?
Отец смотрит на нас грозно:
– Это что ещё за явление из спальни в полночь?
Только вдруг мама за нас заступилась:
– «Явление»… Ты на себя посмотри, сам-то во сколько домой который день подряд приходишь? Рассказывай уже давай, конспиратор… Ни я не сплю толком, ни мальчишки уснуть не могут.
И мы с Сенькой сели за стол. И папа начал рассказывать.
Оказывается, на «Сколопендре» ещё сразу после спуска на поверхность телеметрические системы показали, что с двигателями что-то неладное происходит. Но пока аппарат поднимался по склону, пока шел поиск древнего зонда, пока этот зонд грузили в контейнер… В общем, не стали поднимать тревогу раньше времени. Вроде бы как идёт эксперимент хорошо и идёт, может быть, там и неполадка какая-то пустяковая, тем более, что всё новое ещё, необкатанное. Однако когда вся программа на поверхности была завершена и дело дошло до подготовки к возвращению домой, тут-то и начались реальные проблемы. Что-то специалистам из центра управления удалось устранить дистанционно, но вот система зажигания у двигателей отказала начисто.
– Пёс его знает, что там произошло, в этой самой Области Бета. Телеметристы дают сигнал – ответка не проходит. Основная система не отвечает, резервная тоже. Электроника у них там выгорела или просто какой-то сопливый контакт отвалился во время спуска в атмосфере? В центре управления, само собой, все с ума сходят – потерять такой уникальный аппарат, причём в первую же высадку… Чего только за эту неделю не перепробовали… И вариантов у нас остаётся всего два – или у «Сколопендры» сядут аккумуляторы, и рано или поздно она погибнет; или нужно спускать вниз челнок с людьми, выходить на поверхность и попытаться починить двигатели руками. Вот такая вот история…
А я широко раскрываю глаза:
– Пап, но ведь у нас все знают… Да даже этот земной профессор – он же тогда на презентации говорил, что там действующий вулкан. Мы же все видели трансляцию, даже в школе показывали. Там невероятно опасно, это же все погибнуть могут запросто! Нельзя туда людям лететь, ни в коем случае!
Отец смотрит в сторону:
– Да, риск очень большой. Но только попробуй представить себе – а сколько труда люди вложили в то, чтобы сконструировать эту самую «Сколопендру»? А какие бесценные научные данные были собраны всего лишь за один этот спуск? А сколько было потрачено денег – семьдесят миллиардов, помнишь, профессор Черсин говорил?
Сенька говорит с жаром:
– Но ведь и первый спуск был автоматический, без людей, почему? Чтобы если что-то случится, никто не погиб, правильно? А теперь вы собираетесь людей туда всё равно отправить?
А мама встаёт и говорит горько:
– Короче говоря, ты, Иван, как я понимаю, уже всё для себя решил и собрался туда – спускаться, выходить, чинить и спасать эти их миллиарды и прочие земные железки… А на меня, на Ромку тебе совершенно наплевать?
Папка голову поднимает:
– Ну, во-первых, я не один, демоны мои все со мной. Во-вторых, Вер, пойми – мы лучшие на станции. Лучше нас никого нет. Если не справимся мы – никто не справится. Да, я могу отказаться, и никто меня силой заставить лететь вниз не сможет, мы тут не военные, в конце концов… Но если те ребята, которых пошлют вместо нас, погибнут, я себе этого никогда не прощу… Никогда, понимаешь?
Мама ничего не ответила, только лицо ладонями закрыла, встала и в комнату к себе ушла. А отец долго сидел за столом и молча смотрел перед собой. Мы с Сенькой тоже сидели и ничего не говорили. Потому что мне было страшно, грустно, и какие слова тут ни говори, будет только хуже. Мама расстроилась. День рождения испорчен. И подарок наш теперь ни к чему. И что может произойти с папкой в этой проклятущей Области Бета, я даже подумать боюсь. А потом отец вдруг резко встал и сказал: