Анифа. Пленница Севера

Пролог

Протянув руку и выставив ее из окна, Анифа рассеянно наблюдала за тем, как, кружась, одна за другой, на ее распахнутую ладонь слетают большие и узорчатые снежинки. Из-за того, что ее кожа давно уже стала холодной, эти крошечные частички льда таяли лениво и неторопливо. А край вышитой рубашки и вовсе — припорошили и подоморозили.

— Госпожа! — возмущенно воскликнула появившаяся в комнате Лиа и, подскочив к ней, резко дернула за широкий кушак маленькую черноволосую женщину на себя.

Вздохнув, Анифа с грустью проследила за тем, как девушка быстро закрыла деревянные ставни и плотно натянула тяжелые гобеленовые шторы. А после, пройдя к низкому и широкому табурету, она села и машинально потерла ладони друг об друга.

— Госпожа, — повторила Лиа, на этот раз — жалобно и несчастно, — Ты разрываешь мне сердце!

“А мое сердце и вовсе разбито вдребезги…” — горько усмехнувшись, подумала женщина.

По щекам миловидной прислужницы побежали блестящие и прозрачные слезы. Покачав головой, она быстро подхватила из сундука теплую шаль и надежна укутала в нее женщину, а потом, присев перед ней на корточки, стала усиленно растирать заледеневшие ладони и дышать на них, согревая своим дыханием.

— Я все понимаю, госпожа, — тихонько прошелестела Лиа, — Я разделяю с тобой твою боль и утрату. И все люди в Торхилде разделяют ее. Но жизнь на этом не остановилась! Ты молода и красива, у тебя есть дети, а наши воины ради того и живут, чтобы, погибнуть в битве, вознестись в небесные чертоги, чтобы до конца света пировать вместе с богами. Мы должны радоваться, что твой муж пал в бою.

— Радоваться… — Анифа брезгливо поморщилась, повторив за девушкой это слово.

“А что делать мне? Как дальше жить и радоваться мне, если я не представляю своей жизни без Рикса?”

Прошло уже полгода с торжественного ритуала сожжения павших в бою. Их было немного — этих павших, а результатом набега стало полное подчинение одного из северных городищ, держащие под своим контролем одну из значимых излучин реки, что вела к морю. Потерь оказалось не так уж и много, зато результаты оказались потрясающими.

Но они меркли по сравнению с трагедией Анифы, которая потеряла в этом самом походе любимого мужа и отца своих детей.

И хотя слез, казалось, в ней уже совсем не осталось, да и сама боль немного, но притупилась, Анифа продолжала, день за днем, отчаянно тосковать по человеку, который самым неожиданным образом стал центром ее Вселенной, сумел, сам того не осознавая, дать то, в чем она, оказывается нуждалась больше всего, — любовь. Отчаянное обожание. Постоянную заботу и поддержку.

В конце концов, крепкую и дружную семью.

Рикс хотел много детей.

Но она успела дать жизнь только троим. Четвертого же она вынести не смогла — у нее случился выкидыш в ту же ночь, когда яркое и горячее пламя, обхватив холодное и бездыханное тело могучего и сильного воина, унесло вместе с дымом его дух к небесам, в так называемые божественные чертоги…

Иногда Анифе казалось, что в тот момент и ее душа, рванув вслед, все-таки оставила ее физическую оболочку и направилась за мужем. Возможно, потому их дитя и не смогло выжить, чтобы появиться на свет в нужный срок. Возможно… Возможно…