Возможно, ей стало бы легче, если бы она решилась выпить тот заготовлен отвар из волчьих ягод и еще пары травок. Она бы уснула и никогда больше не проснулась, отойдя в мир иной тихо и бесшумно, без каких-либо беспокойных или неприятных ощущений.
Но она не смогла. Не смогла прервать свою жизнь, которую, несмотря ни на что очень любила, не смогла оставить своих горячо любимых детей, хотя их облик — одинаково светловолосый и голубоглазый — каждый раз вызывал в ней щемящее чувство потери и сильного отчаяния.
Возможно, потом она привыкнет к этому… Или же новые заботы и взрослеющие дети затмят боль ее утраты.
А пока…
Анифе даже дышать было тяжело.
Она проживала один день за другим, привычно занимаясь будничными делами. Привычно улыбалась, привычно позволяла Лиа и другим поддерживать себя и отвлекать от печальных мыслей. И была очень благодарно ярлу и его людям за то, что они относились к ней, как к родичу несмотря на ее внешность.
Ее уважали. О ней заботились и ценили все, что она делала для них.
Танцы давным-давно остались в прошлом, и Анифа до совершенства отточила свое искусство врачевания. Благодаря этому Тормод приблизил ее к себе, совсем как раньше — Рикса за его воинские умения и опыт. Ее дети были одеты не хуже, чем его собственные, а во время пиршеств она сидела по левую сторону он ярла, будто была частью его семьи. Статус Анифы в Торхилде, несомненно, был высок.
Но и это ее не радовало. Конечно, она была благодарна за эту честь, но не более.
Возможно, когда-нибудь…
Увидев, что женщина снова погрузилась в невеселые мысли, Лиа грустно вздохнула и поднялась. Встав за ее спиной, девушка аккуратно, но ловко расплела замысловатую прическу, в которые Анифа сама каждый день заплетала свои густые темные волосы, и с восторгом пропустила через пальцы шелковистые и рассыпчатые пряди. Они были очень длинны и доходили до середины женского бедра, но распущенными Анифа их никогда не носила. Хотя при этом выглядела гораздо моложе — не на много старше самой Леи. Если бы еще не скорбное выражение лица и присутствие печали в больших, необычного янтарного цвета глазах…
Но даже так — у Анифы не было отбоя от сватов. Спустя уже месяц после погребального костра Рикса к ярлу стали поступать предложения о заключении брака с вдовой. Тот, понятное дело, был не против, но дал волю выбора женщине. Та же категорично отказалась от каждого предложения, еще и возмутившись.
Вот такова была сила ее любви к почившему мужу. Совсем как в древних легендах!
Ничего не изменилось и спустя полгода.
Лиа знала, что сегодня один из дружинников ярла снова просил ее руки и предложил богатый выкуп. Но Анифа снова отказалась от заманчивого предложения, скупо, но неизменно вежливо улыбнувшись. И тем самым страшно разгневала воина. Но тот ничего не мог с этим поделать, ведь Тормод благоволил своей искусной врачевательнице.
Надо ответить, что, помимо внешности, Анифа обладал поразительными манерами и острым умом. Она казалась Лиа настоящая заморской принцессой и, не зная истинной истории молодой женщины, нарисовала в своей голове сказочную историю о том, как Рикс, пылко влюбившись в красавицу, спас ее от нежеланного брака и покорил сердце девушки своей страстью и искренностью.
Ну ведь точно не красотой, ведь так? Рикс был огромен и страшен, а его изуродованное шрамами лицо вызывало восхищение и ужас одновременно. Он пугал всех и даже немного — самого Тормода. Но подле своей жены чудовище превращалось в нежнейшего мужчину — заботливого и трепетного.
Неудивительно, что Анифа до сих пор оставалась преданной ему. И так тяжело переживала их вечную разлуку.
Размышляя об этом, Лиа споро заплела две косы и уложила их вокруг головы. Украсила красивыми шпильками и гребнями и поменяла украшения. А после поднесла рубашку, поневу и изысканное темно-пурпурное платье с золотой вышивкой по вороту и рукавам и помогла женщине переодеться.
Сегодня был очередной пир. И ее госпожа должна выглядеть безукоризненно. Но не потому, что Анифа нуждалась в этом — будь ее воля, она бы не снимала своего будничного светло-серого платья, очень скромного и совершенно простого. И не носила бы драгоценности. Но привычно наряжалась, как то бывало при жизни Рикса, и носила роскошные платья и украшения с достоинством настоящей принцессы. И восхищала каждого, кто бросал на нее свой взгляд.
ebooksa