К тому же в последний раз крови пришли ровно в срок и были совершенно обычными, без каких-либо специфических изменений. Но полностью увериться она сможет лишь через три недели, не раньше. Если, конечно, тошнота не станет регулярной… Тогда вопрос будет снят.
— Всемилостивые боги, — пораженно выдохнула Анифа, в безотчетном жесте прикладывая руку к животу.
Ребенок. Маленькое, крошечное существо.
Это ли не чудо?
Чудо, которое растет в женском теле и которое на протяжении нескольких месяцев надежно скрыто в животе, пока не начинает быстро и уверенно расти, растягивая чрево и кожу на животе. Которое толкается, привлекая к себе внимание. А после, появившись на свет, требует к себе неусыпного бдения и нуждается в безотчетной любви.
Но этот ребенок был (если он был) не от Рикса. А от Свена. Или Сигурда. Странно, но это мысль совершенно не шокировала Анифу. Она вообще казалась незначительной по сравнению с перспективой снова сжать в объятьях свое дитя. Прижать к груди. Покрыть маленький крошечный покатый лобик нежными поцелуями. Смотреть на первые шажочки, слышать первые слова. Растить и воспитывать дочь или сына, вкладывая в ребенка все самое лучшее и прекрасное, что есть в ней самой. Попробовать дать ему все то, что дала бы тому дитя, которое она, увы, не сохранила…
С другой же стороны — какой ей сейчас младенец? Да, Ран уже вырос, совсем немного — и он ступит на путь воина. Но есть еще Далия и Инг. И если младший сын, благодаря своему добродушному нраву, наверняка воспримет перспективу обзавестись младшим братом или сестрой положительно и обрадуется, но насчет Далии женщина не была бы столь уверена. Скорее наоборот. Ее девочка, пребывая в столь юном и непростом возрасте, может возненавидеть ребенка…
Анифа нервно рассмеялась. Почему она так тревожится? Ведь еще ничего неизвестно! А значит, и переживать не стоит. По крайней мере, до поры до времени. А там видно будет.
Неожиданно Анифа почувствовала воодушевление. После странного приступа и размышлений о ребенке, на фоне которых ее беспокойство о якобы ревнивых женщинах Торхилда ушло на второй план, ее сознание прояснилось окончательно и даже дышать стало легче.
Подставив лицо холодному зимнему солнцу, она даже улыбнулась. И зачем-то легонько погладила ладошкой живот. Хотя под толщей одежды это прикосновение было и неощутимо, оно показалось ей необходимым и правильным.
Больше она не волновалась. И потому вернулась к своим повседневным заботам, будто ничего и не произошло.
В дом Анифа вернулась, опоздав на обед. Зато успела сделать все дела и даже более того — на обратном пути она встретила одну из девушек, упомянутых Ханной, и немного поболтала с ней. По душам, так сказать. Разумеется, молодая женщина не упомянула о предполагаемом покушении, а лишь, вспомнив гаремные интриги в Дариорше, ненавязчиво так намекнула, что не потерпит злоумышленников подле себя. И что она знает способы не убить, нет — страшно унизить соперницу таким образом, что ей будет стыдно и глаз казать на людях, ведь ее конфуз будут вспоминать много дней, а то и месяцев. Это ведь так неприятно — опорожниться или исторгнуть из себя рвотную массу на глазах у всех, хотя еще пару минут до этого ты чувствуешь себя вполне нормальной и здоровой.
Тифа, эта миловидная и весьма умная девушка с большими ярко-голубыми глазами прекрасно поняла намеки женщины, что говорила с ней подчеркнуто беззаботным голосом и даже мягко улыбалась. Но девушка смотрела на нее, будто видя впервые, и внутренне содрогалась, не веря, что перед ней стоит целительница Торхилда — всегда такая добрая, немного наивная и потому совершенно безвредная женщина-чужестранка, любимица ярла и полноправный член их общины. Нет, Анифа не угрожала ей открыто. Но тот особый блеск, который всегда появляется в глазах людей, уверенных в своих силах и, что самое опасное, знающих многочисленные и смертельные секреты, не на шутку испугал Тифу. Но, будто загипнотизированная, она слушала негромкий и вкрадчивый голос женщина и сошла с места, лишь когда та кивком головы отпустила ее. И напоследок проникновенно сообщила:
— И, пожалуйста, передай другим девочкам, хорошо? Я не хочу никому из вас причинять… неудобства. Но и в обиду ни себя, ни дорогих мне людей не дам. Ты поняла меня, Тифа?
Девушка интенсивно покивала и тут же поспешно ушла, придерживая подол платья. И едва-едва не сорвалась в бег, чувствуя спиной внимательный и проницательный взгляд Анифы.
Лиа встретила свою хозяйку с явным неудовольствием на лице. Раздраженно бормоча себе под нос о “дурных селянах, что не дают ее бедной госпоже ни дня отдыха”, она сразу же настойчиво повела Анифу на кухню, чтобы накормить. Посмеиваясь над служанкой, женщина не стала напоминать, что накануне почти целый день провела в праздности, и лишь рассеянно прислушивалась к ее бесконечной и привычной болтовне.
— На морозе! Круглыми сутками! А потом идет кэтимдомой и дышит их болячками! Трогает потные тела, а поесть вовремя не может! А ведь у нас сегодня такой чудесный обед, такой чудесный! Суп наваристый, вкусный и пирог удался на редкость вкусный — объеденье! Кушай, госпожа моя, кушай! Ты ж моя тощенькая и маленькая, что ж не бережешь себя совсем — загоняешь до полусмерти. Только посмотрите, какая бледненькая сегодня! Вот еще, выпей горячего меда — я туда травки положила, чтоб аромату было больше! Как ты любишь, госпожа!
— Спасибо, Лиа, — с улыбкой поблагодарила ее Анифа.
— Да было бы за что! Между прочим, Инг смастерил очередную игрушку — тебе хотел подарить! Но не дождался и опять унесся, как бельчонок, с мальчишками в лес. Благо, погода сегодня располагает, набегаются и только к сумеркам и воротятся.
Анифа почувствовала легкий укол сожаления. Ну вот опять — дети, ее маленькие и любимые дети жили словно самим по себе, отдельно от матери, занятые своими делами и заботами. Не то, чтобы это было странно и против местных порядков. как раз наоборот. Но в связи с домыслами о своей не подтвержденной беременности Анифе стало немного совестно.