— А Далия? — тихонько проговорила она.
— А девочка, скорее всего, опять на ристалище женщин. Но она выглядела вполне сносно — как будто и не было этого недоразумения с мальчишкой Грегера. Цветет и пахнет девочка. Совсем скоро невестой станет.
Молодая женщина машинально кивнула. А что ей еще оставалось делать?
Но тут ей в голову неожиданно пришла идея. Она была настолько проста и незамысловата, что Анифа непроизвольно рассмеялась.
Определенно, никогда не поздно порадовать свою семью задушевными посиделками. В уютных сумерках, в тепле очага можно и поговорить, делясь самым сокровенным, и помолчать, просто наслаждаясь обществом друг друга. Ведь в тот день, когда она оказалась почти прикованной к постели из-за вывихнутой лодыжки, они вполне приятно провели время вместе — она, Ран, Далия и Инг. Анифа рассказывала им сказки и с удовольствием слушала их собственные истории. Они смеялись и веселились, шептались, как заговорщики, и шутили, как маленькие дети. Это был чудесный день…
— Лиа, — негромко позвала она служанку, которая мгновенно замолкла, с любопытством взглянув на женщину. — Я бы хотела провести этот вечер с детьми. Посумерничать. Как думаешь, они не откажутся?
Девушка смешно вытаращила на нее свои глаза и недоуменно спросила:
— А почему должны? По-моему, это отличная идея! Госпожа, а… — Лиа смущенно потупила взгляд, — А мне с вами можно?
Анифа тихонько рассмеялась.
— Конечно, можно, — ответила она с нежностью, немного удивившись, правда, этому желанию побыть с ними, а не с каким-нибудь симпатичным молодчиком. Ведь Лиа была очень привлекательной девушкой и кавалерами была вполне обеспечена. Может, какие-то любовные неурядицы? В последнее время Анифа редко интересовалась личной жизнью своей прислужницы, а ведь у той могли быть свои тревоги и свои волнения…
Подхватив ладошку девушки, Анифа мягко притянула Лиа к себе. Та хлопнула ресницами, но тут же расслабленно улыбнулась. Женщина внимательно заглянула в ее лицо и осторожно поинтересовалась:
— У тебя все хорошо, Лиа?
Очередной изумленный взмах ресницами и рассеянный кивок.
Анифа ободряюще улыбнулась. Как же хорошая девочка! Добрая и чистая. И такая преданная!
Глава 15
Анифа редко готовила. В доме ярла для этих целей была другая женщина — кухарка Торберта, старая вдова, но подвижная и шустрая. Помогали ей служанки, в том числе и Лиа, но когда нужно было заниматься соленьями или готовиться к большому пиру, за дело брались и остальные.
Однако Анифа, как и любая другая уважающая себя женщина, готовить умела и любила. В конце концов, пока был жив Рикс, она была полноценной хозяйкой в своем собственном доме и на кухне, разумеется, тоже. И сегодня ее маленькие и ловкие ручки, привыкшие перетирать травы и готовить отвары, обрабатывать раны и вскрывать нарывы, удалять гной и вправлять вывихнутые и сломанные кости, с легкостью привыкшей к подобной работе женщины резали мясо и картофель, раскатывали тесто и размалывали в пюре сваренные с медом сушеные ягоды для начинки сладкого пирога — излюбленного лакомства не только детей, но и взрослых.
Торберта, конечно, немного ворчала ей под руку, но очень добродушная по своей по натуре, больше болтала о простых и незамысловатых вещах, сетовала на своих оболтусов-внуков и ругалась на здоровяков-парней, которые нет-нет, а заглядывали на кухню, чтобы урвать кусок-другой какой-нибудь вкуснятины. Вдова беззлобно хлестала их промеж спины полотенцем или вовсе отвешивала оплеухи, те хохотали и ловко отскакивали в сторону. Анифа тоже посмеивалась и добродушно улыбалась в ответ на удивленные взгляды детей и юношей — для тех присутствие знахарки на кухне было неожиданностью, но неожиданностью приятной.
Они любили Анифу. Некоторые — почти боготворили. Просто и незамысловато. Скупо, но искренне. И женщина это ясно ощущала и с удовольствием купалась в этой чистой и ничем не запятнанной мальчишеской привязанности.
Она мало говорила — больше слушала. Иногда подростки не сдерживали свой нрав и бросали не самые невинные шутки, но товарищ постарше шикал на младшего, а то и резко обрывал, намекая на присутствие Анифы. Это выглядело забавным, поэтому очень скоро мышцы ее лица заныли от постоянных улыбок и смеха.
ebooksa