— Найра, — чуть слышно отвечает она.
Значит, я не ошиблась. Действительно девочка. Говорит, что сирота и ей некуда пойти.
Тогда зову её к нам и предлагаю подвезти до ближайшей деревни. Соглашается без особой радости, видимо, от полной безысходности. Я протягиваю ей руку. Встаёт явно с трудом и идёт, пошатываясь. Боже, какая она худая!
Мы усаживаемся в экипаж. Зара распахивает свой тёплый плащ и прикрывает им девочку.
Наконец, добираемся до деревни. Останавливаемся у колодца и я заговариваю с крестьянами насчёт ночлега.
Столковываюсь сразу с двумя, готовыми проявить гостеприимство и не питающими к нам дурных намерений. Потому что в одном доме мы вчетвером не поместимся.
Здесь живут в тесноте, порой по несколько семей в одной маленькой хижине. По пути заезжаем к смотрящему. Я показываю ему свою бумагу с печатью и плачу дань.
Оказавшись в тепле, Найра молча вытягивается на лавке и сразу же засыпает. Я с трудом расталкиваю её, чтобы поела.
Ночью весь дом просыпается от её крика:
— Не надо! Не хочу!
Вскакиваю со своей лавки и бегу к ней.
Девочка вся дрожит, а когда я её обнимаю, шепчет:
— Лучше умру, но в Школу не вернусь!
Меня осеняет страшная догадка.
— Ты от Мастера сбежала? — шепчу я ей.
Она смотрит на меня полными страха глазами, но кивает.
На рассвете мы наскоро завтракаем и уезжаем. Найра остаётся с нами.
Чуть позже я узнаю её жуткую историю. Зловещая тайна Мастера начинает приоткрываться.
После смерти родителей девочка оказалась в приюте, откуда её забрали в ту самую Школу, где обучалась и Яра.
Не так давно у Найры проявились магические способности. Тогда Мастер повелел ей вступить в контакт с Духом Бездны. Уговаривал, пытался подкупить красивыми драгоценностями, угрожал.