Почти добился своего, но в самый ответственный момент Найра не выдержала присутствия жуткой Твари и упала в обморок. А потом сбежала прямо из комнаты целительницы Школы.
До встречи с нами она шла целых три месяца, в основном по безлюдным местам. Питалась, чем придётся. Просила милостыню, несколько раз даже воровала еду.
— В Школе много таких, как я! — рассказывает она. — Мастер со всего Раудана детей с магическим даром собирает. И ещё откуда-то привозят, говорят, из Арокайи. Те, кто постарше — настоящие боевые маги. Но они не столько своей силой действуют, сколько от Духов Бездны энергию получают.
Вот, значит, что они против нас готовят, — соображаю я. — И что с этим делать? Как воспрепятствовать?
Вспоминаю слова Яры про то, что надо остановить Мастера. Обращаюсь к её памяти и расспрашиваю Найру. Похоже, именно на нём все эти коварные планы и держатся.
Окружающие Мастера боятся, да и сам он никому особо не доверяет. Его инструменты — страх и тотальный контроль. И как мне к нему подобраться?
Надо, чтобы он сильно заинтересовался со мной пообщаться. Причём на моих условиях. А что, если ему так прямо и сказать, что в тело Яры вселился человек из другого мира? Наверняка клюнет. Потому что его дед, Магнус, явно из нашего мира был. И, очень вероятно, Мастер об этом прекрасно знает.
Ещё думаю, что с Найрой делать. Мы ведь в Карнум направляемся, а ей туда нельзя.
Ей бы по-хорошему в Академию нашу. Девочка умная, понимает прекрасно, что всё на самом деле не совсем так, как рауданцам пропаганда вещает. Выучится, вырастет, потом домой вернётся и сможет уже и свою безопасность обеспечить, и другим помочь.
Но в одиночку она до Арокайи точно не доберётся, тем более, зима на носу. Надо ей какое-нибудь пристанище безопасное найти.
Присматриваюсь к людям в деревнях, через которые мы проезжаем. Наконец, обнаруживаю бездетную вдову с маленьким, но крепким хозяйством. А, самое главное, не одержимую ни злобой, ни жаждой наживы. Просимся с Найрой к ней на ночь.
Я, как обычно, вкусную еду на стол ставлю и начинаю разговор. Ментальную магию не обманешь — сразу вся ложь, как на ладони.
В конце концов сговариваемся, что она Найру к себе примет. Выдаст за дочь сестры, вся семья которой пару лет назад от моровой язвы вымерла. Я ей деньги оставляю, и девочке тоже на всякий случай.
Переживаю слегка, конечно. Но других вариантов не вижу. К тому же у Найры с ментальной магией хорошо, и всё время, пока мы вместе ехали, я её учила ложь и агрессию распознавать. Надеюсь, не пропадёт.
Тем временем снег падать начал. Пришлось мне в город ближайший выбираться, чтобы экипаж на сани поменять. Зара же с Таиром вместе с Найрой у той вдовы остались. После стычки с Тайной Стражей им лучше лишний раз в таких местах не появляться.
Обмен мне на славу удаётся — совсем немного денег доплачиваю, и получаю великолепные крытые сани. Ещё и с маленькими окошечками спереди и сзади. Закупаю заодно продукты на базаре, в трактире перекусываю и поскорей выезжаю, чтобы до ночи успеть до ближайшей деревни добраться.
Еду полями, а навстречу чёрные сани, запряжённые парой лошадей, мчатся. Как приближаются, замечаю на них тот самый знак. Череп и скрещенные мечи. Сейчас точно остановят.
Как в воду глядела. Прямо передо мной дорогу перегораживают. Хорошо хоть, я одна.
Из саней тех стражник выходит и ко мне направляется. Сколько их там ещё, кроме этого и того, кто лошадьми правит?
Надеюсь всё по-хорошему решить. Достаю свой документ, иду показывать. Но чувствую вдруг, кто-то меня с помощью ментальной магии пытается прощупать.