Вскоре я узнаю её печальную историю. Дайна — незаконнорожденная. Хорошо ещё, что её отец бросил мать уже после заключённой помолвки, иначе ту и вовсе изгнали бы из деревни.
— Мы жили бедно, но хорошо! — рассказывает девочка. — Да, бывало, ложились спать голодными. Но мама всегда пела мне песни и рассказывала сказки. Пока не появился этот…
Ещё в своём мире я никогда не могла понять, как можно променять своего ребёнка, свою кровиночку, на какого-то мужика. И уж тем более на такого, как отчим Дайны.
— Раньше я всегда радовалась, когда праздник, — продолжает она. — Люди веселятся, угощают вкусным. Вечером все пляшут и смеются. А теперь…
По праздникам отчим Дайны ходит в трактир, где напивается допьяна. Я, конечно, не настолько хорошо знаю их жизнь. Но мне сложно понять, неужели статус замужней женщины стоит того, чтобы терпеть брань и побои? Да ещё и видеть, как всё это щедро перепадает и твоему ребёнку тоже?
Дайна показывает здоровенный синяк на бедре:
— Это он меня ногой пнул! Сказал, нечего без дела болтаться!
Я с ужасом понимаю, что эту девочку никто и никогда не защитит.
— Ты только не говори никому, что я у тебя была! — просит Дайна. — Мать с отчимом прибьют, ещё и ребята с девчатами колдовским отродьем задразнят.
Но девочке у меня явно нравится. Она стабильно приходит раз в несколько дней. Она помогает мне по хозяйству, и я узнаю у неё много важных и полезных вещей и даже кулинарных рецептов. Здесь не как у нас, в её возрасте всякая девочка — уже опытная хозяйка. Знает и умеет столько всего, что её ровесницам в нашем мире и не снилось.
Дайна ведёт меня в лес и показывает ягодные места. Потом учит собирать и заготавливать впрок древесные грибы. А ещё показывает, как сплести из прутьев ловушку для рыбы. Оказывается, здесь тоже пользуются примерно такими, как я видела в детстве у бабушки.
Я же учу её грамоте и счёту, рисуя буквы и цифры прямо на утоптанной земле перед домом. А ещё втолковываю, что надо следить за собой — умываться и причёсываться. Сначала она смеётся в ответ и говорит, что она никакая не барыня, а крестьянке это ни к чему. Приходится долго объяснять важность соблюдения гигиены.
Она и посуду-то сначала мыла кое-как. Так, споласкивала, и всё. Пока я не рассказала про бактерии и разносимые ими болезни.
На исходе последние дни лета. Вечера теперь тёмные и долгие, но благодаря технике холодного пламени я от этого не страдаю. Просто создаю маленький светящийся фонарик и подвешиваю там, где мне надо. Или заставляю плыть перед собой по воздуху, когда куда-то иду. Однажды я забираюсь далеко в лес и спохватываюсь, лишь когда начинает темнеть.
Я тут же поворачиваю к дому, но темнота ложится раньше. Зато на небе светят целых две луны, и по ним легко ориентироваться в сторонах света. Да и бояться мне нечего. Опасных хищников тут нет, а слава колдуньи защитит меня от недобрых людей.
Я натыкаюсь вдруг на очаровательную полянку. Она гладкая и ровная, и трава на ней совсем невысокая. А по краям на кустах звёздами сияют в лунном свете капельки росы, осевшие на симметрично выплетенной паутине.
Я не выдерживаю и начинаю кружиться под льющимся с неба жемчужным светом. А потом выпускаю целую стайку светлячков из холодного пламени и заставляю танцевать вокруг себя. Я смеюсь от восторга, но мне этого мало. Я развешиваю на деревьях фонарики и расцвечиваю их всеми цветами радуги.
Похоже, у меня всё-таки открылись эти самые каналы. Потому что мне легко и радостно. Я погружаюсь в танец, полностью отдаваясь звучащей во мне музыке стихий.
Наверное, это очень красиво. Жаль, что никто не видит. И тут я понимаю, что ошибаюсь.
Потому что на меня смотрят!