— К вашим услугам, Ваше Императорское Величество! — и, несмотря на почтенный возраст, низко поклонился.
— Доставьте тайно от всех письмо графу Добрынину Добрыне Валерьевичу. Напишите, что мы уважаем его право на взыскание долгов и не станем претендовать на часть наследства, — неспешно, с расстановкой, проговорил Петр Александрович.
— Всё будет исполнено в точности. Я лично составлю письмо, его доставит лучший из наших тайных агентов, — кивнул секретарь.
Император махнул рукой, отпуская Тютчева, и прикрыл глаза. Таким решением он надеялся порадовать Добрынина: все суммы с долгов теперь будут принадлежать ему, а это просто невероятные деньги!
«Такая новость точно придаст ему сил и настроя действовать еще активнее», — подумал Петр Александрович. Он поднялся, предвкушая чаепитие с ароматными сахарными булочками.
Но не успел император сделать и пары шагов, как услышал жуткие вопли и бряцание оружия во дворце.
— Что происходит? — Петр Александрович, не моргнув и глазом, посмотрел на двух стражников у входа в оранжерею, но те лишь недоуменно пожали плечами. — Живо узнайте! — приказал им император, положив руку на рукоять меча. В его глазах не было и тени страха.
Вскоре послышались крики стражников. Государь растолкал сбежавшихся на шум гвардейцев и сам направился в коридор, чтобы разобраться, что за беспорядок творится в его дворце.
Выйдя из оранжереи, он увидел стены, залитые кровью. Кроме того, они были испещрены огромными жуткими царапинами.
Прямо перед императором, посреди луж крови, стоял трехметровый черный пес с красными глазами. Между ушами у него сверкали две молнии в форме рогов, издавая резкий звук. Этот монстроподобный пес склонился над последним стражником, раскрыв пасть и заглатывая несчастного.
— Дружок, а ну выплюнь каку! Фу, нельзя, — помахал пальчиком Петр Александрович. — Плохой мальчик!
Услышав голос любимого хозяина, пес выплюнул человека. Тот, весь в липкой слюне, отполз в сторону и потерял сознание.
— Иди сюда, проказник, — улыбнулся государь, похлопав себя по ноге.
Рогатый пес завилял огромным хвостом, высунул язык и плюхнулся на живот рядом с хозяином.
— А ну-ка, сделай кувырок, — скомандовал император.
Пес тут же перекатился через себя и радостно взвизгнул по-щенячьи.
— Молодец, отработал лакомство, — потрепал его по голове хозяин и вздохнул. — Но ты стал слишком часто ломать решетки в клетке и сбегать, дружище. Так не годится! Ты еще щенок, твое обучение не закончено. Я не могу отпускать тебя на свободный выгул, ведь ты иногда жрешь моих людей. А у меня нет времени постоянно за тобой присматривать.
Император, и правда, беспокоился, ведь народ мог взбунтоваться. Пес уже не раз убивал его слуг и до жути всех пугал во дворце. Когда он подрастет и пройдет полное обучение, его поведение станет более управляемым. Но на это нужно время. Петр Александрович щедро платил семьям погибших или пострадавших от Дружка, но это не могло вернуть людей к жизни. Император старался как можно больше времени уделять обучению пса, ведь тот никого, кроме него, не слушал. Но этого катастрофически не хватало. Какие только клетки и замки ни делали, магический зверь рано или поздно ломал любые преграды.
— Знаешь, зато когда ты вырастешь и поумнеешь, все это окупится. Ты станешь настоящей машиной для убийства врагов! — император почесал пса за ухом. Дружок радостно завилял хвостом и облизал хозяина с ног до головы, покрыв того слюнями.
Тем временем несколько прибежавших советников остановились за спиной императора. По их лицам было видно, что один крайне недоволен, а второй совсем не удивлен происходящим.