Уф… Ну вот. Теперь я готов к следующему раунду.
— Живой? — с явным неудовольствием спросил кто-то, прервав мой и без того короткий отдых.
Стелла стояла в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди. Нижняя часть ее лица была скрыта полумаской, но глаза сверкали так, что становилось понятно — ничего хорошего от нее ждать не приходится.
— Ты, я смотрю, тоже, — беспечно отозвался я. — Не благодари.
Она натурально зарычала от злости и пнула песок у себя под ногами, так что меня обдало пыльной волной.
— Очень по-взрослому, — отплевываясь, усмехнулся я.
Админша раздраженно сорвала капюшон и маску и тоже отерла с лица вездесущий песок. Шумно и протяжно выдохнула, пытаясь успокоиться.
— Ты… просто… Р-р-р! Ты понятия не имеешь, что вы натворили и как теперь все это расхлебывать! С каким бы удовольствием я бы тебе сейчас стрелу в глаз всадила!
— Так попробуй, — равнодушно пожал я плечами. — Там, наверху, вы не особо-то стеснялись, валили игроков направо и налево. Это вообще законно, кстати? Смахивает на произвол.
Кажется, я задел чувствительную струнку — админша хотела что-то съязвить в ответ, но поджала губы. Продолжила она уже более сдержанным тоном.
— Я бы тебя и здесь прихлопнула. Но не уверена в последствиях. Игровые аватары не должны находиться в этой части Бездны. Поэтому тут не предусмотрен механизм возрождения у менгиров Возврата.
— И что будет, если здесь умереть?
— Пока не знаю. Попробую уточнить. А ты пока сиди и не дергайся. И срам прикрой, наконец!
Уф, и то верно! Одежда-то сгорела. Неприятный побочный эффект от Восставшего феникса. Так никаких шмоток не напасешься. Впрочем, сгорает, похоже, только обычная тканевая одежда, так что просто нужно носить комплект про запас или попробовать наложить на нее зачарование с защитой от огня. Но скорее первый вариант.
У меня, к счастью, второй комплект в инвентаре имелся — черный, похожий на наряд нидзя. Широкие штаны, куртка, запахивающаяся на груди, матерчатый пояс и что-то вроде тюрбана, которым можно было замотать и голову, и нижнюю асть лица. Я накинул штаны и куртку, но лицо закрывать не стал. Сел прямо на песок и запустил Медитацию, украдкой поглядывая на админшу. Та, судя по движению глаз и пальцев, лихорадочно просматривала что-то в интерфейсе. Надеюсь, на пару минут отвлеклась, я тем временем смогу сориентироваться.
Во все стороны, докуда хватало глаз, простиралась плоская красноватая пустыня. Из-под песка, лежавшего мелкими волнами, как рябь на воде, торчали верхушки огромных скелетов. Чьи-то ребра, больше похожие на остовы парусных кораблей, обглоданные ветром позвонки, осколки исполинских рогатых черепов, в глазницах которых можно было запросто устроить джакузи. Вдалеке вздымались крутые, почти отвесные склоны черных скал, обрамляющие пустыню, как корона. Оглядевшись, я понял, что мы находимся в гигантской, диаметром в несколько километров, миске с высокими зубчатыми краями. Этакий вольер для песчаного червя. Довольно тесноватый для его размеров.
Сам Псаммофис предстал во всей своей жутковатой красе — его туша скользила в десятке метров от нас нескончаемой полосой, будто медленно протягиваемый железнодорожный состав. Можно было особо не беспокоиться, что он почувствует нас и сагрится. Я не уверен, что он вообще заметил двоих игроков, только что побывавших у него в пасти. Мы для него — все равно что жуки, копошащиеся под ногами.
Течение Ци в Бездне выглядит не так, как в верхнем мире. Будто бы в воду впрыснули струи краски, которые быстро перетекают друг в друга, меняя цвета. Но любовался я этим недолго — уже доводилось видеть этот эффект. Меня больше привлекли многочисленные сгустки энергии, таящиеся в толще песка. Они медленно, но целенаправленно двигались к нам. А еще я разглядел монструозную конструкцию в дальнем конце долины. Что-то решетчатое, вытянутое. Немного напоминает створку разведенного моста, задранную в небо. Возле нее тоже копошились сгустки Ци. Живые существа. И сильные. Больше ничего не понятно — они на самой границе радиуса моего медитативного «радара», надо подобраться поближе.
Стелла громко чертыхнулась, невольно выбив меня из состояния медитации.
— Плохие новости! Я не смогу отсюда открыть портал в Артар. Так что придется пользоваться аварийным протоколом. Запускай процедуру экстренного выхода из игры. При следующем входе выберешь в качестве точки возрождения менгир в любом из Оплотов. Это самый надежный способ вытащить тебя отсюда.
ebooksa