Стражи засмеялись. Казалось, что они услышали некую шутку.
– Да, пустыня. Конечно же. Пустыня, – один из хашасси с любопытством оглядел Вьюго. – Ты напомнил мне кое о чём, мальчик. Много лет назад я уже видел ожившую. Да. Мёртвая девочка, в груди которой медленно билось сердце. Испуганная, слабая, хрупкая, но такая несокрушимая, решительная, со звериной жаждой жизни в груди. Она тоже была из пустыни. Раба гурон. Седовласая, но юная, она несла с собой книги. Очень ценные древние рукописи.
– Ниори, – мгновенно поняла я о ком он. – Я знаю её. Она стала женой вардигана клана Бессон. Моего клана!
– Ааа, – хашасси остановились, – одна семья. Один клан будущих правителей. Круг всё же замыкается. Пророчество не обман. Тьма любит свет, свет готов кинуться на защиту тьмы. Мёртвые сердца начинают биться, и раб Танука оплакивает своих жертв. Как всё это интересно.
Змеелюды переглянулись и двинулись вперёд мимо нас, будто мы более их не интересуем.
– Мы искали вас, – неуверенно пробормотала я им вдогонку, – нам нужно знать как…
– … освободить привязанную ритуалом душу? – обернувшись, закончил за меня фразу змей. – Это очень легко. Всё в твоей голове, дочь жреца. Вернитесь туда, где всё началось, и соедините ваши души на алтаре.
– Я не знаю как, – его слова только сильнее запутали меня.
– Знаешь, – прошипел хашасси, – ты всё знаешь, и даже больше, чем требуется. Но от тебя ничего не зависит. Твой сын замкнёт круг. А сейчас уходите. Нам нужно отчистить это место от большей скверны.
Всё ещё внимательно следя за стражами, Вьюго подхватил меня под руку и потащил в ту сторону, откуда явились змеелюды.
– Палач, этот ритуал хоть освободит тебя, но сделает слабее. Ведь твою силу питает туман, – донеслось до нас негромкое предупреждение.
– Моя сила – это тьма. И принадлежит она только мне. А туман уже давно потерял надо мной власть.
– Правильные слова, воин, – кивнули стражи, – вам нужно идти строго на запад: два дня и вы придёте туда, где решится ваша судьба. И, светлая, не оплошай. Милосердие порой творит чудеса.
– Но я не знаю, что за ритуал, – прошептала я одними губами.
– Обычный, – змей как-то странно улыбнулся, – единение, оно везде одинаковое.
Я открыла было рот, чтобы продолжить расспрос, но Вьюго потащил меня вперёд. Отсюда подальше.
И снова удушающие и выматывающие болота.
Мы шли весь день, а под вечер, найдя небольшую сухую полянку, свалились оба на землю и просто забылись сном без сновидений. А утром, спешно съев найденные Вьюго корешки, снова собрались в дорогу.
Измученная, я уже просто шла, куда говорили. Временами Вьюго тащил меня на своей спине. Я не знала, откуда только у него силы берутся.
Набредя на звериную тропу, мужчина пошёл по ней, мне же было уже всё равно. Я отчаянно пыталась откопать из остатков чужой памяти нужный мне ритуал, но ничего не приходило в голову. Совсем.