Тёмная сторона Планеты Икс

— Уж и не знаю. Боюсь, остальные дороги здесь точно такие же.

Что ж, смирились. Идём дальше.

Городских стен Рима к этому времени уже не было. Множество домов расстилалось вокруг. Попросту говоря, Рим уже стал большим городом.

По словам историков, Рим производил на соседей ошеломляющее впечатление. Только на современных людей то же впечатление он не произвёл. Зачем им Древний Рим, когда есть Москва, Петербург, Нью-Йорк, Берлин, Токио и всё остальное?

Римские многоквартирные дома, инсулы, внешне были просты. Зато была видна разница в одной детали — таблички с названиями улиц и номерами домов древние люди ещё не придумали.

Вместо привычного городского транспорта среди пешеходов возвышались носилки (лектика согласно урокам Дулиттла). Это, конечно, роскошь, а не просто средство передвижения. Впрочем, кое-где виднелась колесница с медным тазом. Оба русских в команде читали один журнал (кажется, «Знание — сила»), там упоминалось древнеримское такси. Таз с камешками заменял ему таксометр.

Шишкина предложила подчинённым взглянуть на форум, на центр римской жизни. Поскольку тяжёлых вещей у них с собой не было, от лишних шагов проигрывал только Хопкинс с мешком.

Посреди форума на постаменте возвышался большой прямоугольный стенд. До наших дней дошли некоторые сведения, что в консульство Цезаря в Риме появился предшественник газет. Acta diurna, «Ежедневные дела». Наблюдательный взор не пропустил и множество папирусных газетных листов, приклеенных прямо на стенд. На самом верхнем из них ясно виднелась надпись VESTI · DIVRNA.

Будь у наших сотрудников с собой фотоаппарат, учёные увидели бы этот раритет. Разве что у всех на виду им не воспользуешься.

Хотя нет, Елена взяла с собой один. Есть у разведчиков фотоаппарат в виде перстня. Пока подчинённые изображали туристов, Елена направила на стенд фалангу среднего пальца правой руки и нажала ногтём микрокнопку.

Взгляд разбегался по сторонам. На форуме была не только газета. Говорливая толпа местных жителей — вот кого бы мы увидели.

Двое из них как раз читали текст новости. До современных ушей долетела беседа:

— Ты из провинции. Не знаешь, что происходит в Городе. Ты знаешь, который сейчас год?

— Год Юлия и Цезаря, накануне ноябрьских ид.

— Разумеется. Здесь ясно пишут, что великий Юлий Цезарь останется на второй срок.

— Невозможно. Консулом можно быть только год, после консульства он возглавляет провинцию.

— Понятно, что невозможно, ты посмотри сюда. Прочитай. Цезарь останется на второй срок.

— Затем на третий и на четвёртый?

— Возможно. Если не отыщет преемника. А пока — на новый срок.

Команда Шишкиной замерла. В конце концов, Елена осторожно спросила: